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德元年臘月初六，文華殿檐角冰棱在陽光下折射冷光。朱厚照撫著腰間「神樞小火銃」，看楊廷和率御史們魚貫而入。為首周洪謨的袖口閃過織金纏枝蓮，恰與他案頭《天工開物》中「江南織工苦」的批注重疊。

「陛下，」楊廷和長髯垂至青玉忠孝佩，聲音如古鐘叩響，「昔唐王叔文善制器械，以奇技取寵，終致「永貞革新」敗亡，此等覆轍不可不鑒?！?

朱厚照挑眉——好個楊廷和，竟棄徽宗而引王叔文為戒，既避「以亡朝比圣朝」之嫌，又直指改革「取寵亂政」之弊。他翻開《明實錄·宣德卷》，神機營建制圖上朱批猶新：「成祖五征，火器為鋒」?！竿跏逦臄≡诮Y黨營私，」他叩擊書頁，「朕革新匠作，為的是匠人能吃飽飯，邊軍能打勝仗！」

楊廷和目光掃過殿內(nèi)銅活字架，「火」字模末筆的鐵錨暗紋刺得他眼疼。「陛下若愛才，」他緩聲道，「何不學宣宗朝「匠戶優(yōu)廩」之法，而非另起爐灶？」

「優(yōu)廩？」朱厚照冷笑，「宣宗朝匠戶月糧五斗，如今只剩三斗！」他抓起一枚銅活字，「就說這活字，工部匠人刻壞三個字便要笞二十，請問楊首輔，若你是匠人，敢不敢試錯？」

殿外北風驟起，銅鈴亂響如急雨。劉娘娘身著翟衣款步而入，珍珠耳墜隨步伐輕顫，遠山眉微挑間已將局勢盡收眼底?！副菹?，」她輕揮衣袖，宮女抬出雕花木匣，「洪武年《軍器局志》載「鑄炮必書工名，驗炮以石靶」，此乃太祖定下的「試炮之制」——今日何不依祖制，于靶場驗火器真?zhèn)?？?

楊廷和瞳孔微縮——她竟將改革派的「破壞祖制」之罪，反扣成「遵祖制驗炮」，當真是好手段。

※※※

申時三刻，紫禁城靶場。三丈高的榆木靶矗立如碑，靶心十字準星泛著暗紅，王巧兒蹲身調(diào)整炮架，銅制鐵錨發(fā)簪在風中輕晃，袖口墨漬與舊疤交織如地圖。周洪謨握緊快槍，補子在寒風中獵獵作響，卻在填藥時不慎灑出半錢硝粉——這細微失誤，恰被朱厚照收入眼底。

鉛彈擦著靶邊墜落，周洪謨面色慘白：「風……」