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“這東臨府還真是氣派啊，不愧是桃心城三世家之一，比那城主府都不遜色多少?！钡ぴ屡c卻裳二人走在東臨府內(nèi)，丹月不時(shí)感嘆著。

“你們這地方行政國(guó)下就只有城了嗎？”卻裳疑惑道，這點(diǎn)與湘水國(guó)大不相同，要知道水湘國(guó)下轄三州一郡，州郡之下便是陵，陵下又有縣，盤(pán)根交錯(cuò)環(huán)環(huán)相扣。

“差不多，桃源國(guó)五城三郡，分別是桃枝、桃心、桃源、桃梗、桃花五城，落水、照月、空田三郡，我家鄉(xiāng)是桃枝城，離這還挺遠(yuǎn)的?！钡ぴ吕^續(xù)說(shuō)道，“每個(gè)城與郡都由城主和郡主獨(dú)立管轄，除了主要的桃源國(guó)律法為根本外，細(xì)枝末節(jié)上的制度各不相同。比如照月郡的郡主是位武夫，她管理的照月郡不允許未經(jīng)許可的煉氣士進(jìn)入?！?

卻裳點(diǎn)點(diǎn)頭，地方行政方面的制度倒是頗為有趣，有些像曾經(jīng)的諸侯國(guó)制度，這種制度有利有弊。

暮色初垂，桃心城的天空被染成淡淡的胭脂色，東臨府內(nèi)的桃林隨風(fēng)簌簌作響，花瓣如雪片般落在青石小徑上。卻裳與丹月正穿過(guò)林間，忽見(jiàn)前方一座九層樓閣拔地而起，檐角掛著青銅鈴鐺，鈴下綴著褪色的紫綢——正是東臨家的紫氣樓。

卻裳與丹月也是朝這紫氣樓看去，林間有仆從掃著落花，此刻悉悉索索議論著：“這樓……平日總鎖著，今日竟開(kāi)了門？”

話音未落，樓門內(nèi)緩步走出一人。那老者身形佝僂，灰袍寬大如云，袖口繡著幾縷幾近脫線的金紋桃花。他手中捧著一本古書(shū)，書(shū)脊開(kāi)裂，頁(yè)角卷曲如枯蝶翅膀，封皮上模糊可辨“紫氣東來(lái)錄”五字。夕陽(yáng)斜照下，他臉上皺紋如干涸河床，卻偏偏生著一雙清亮的眼睛，似能洞穿人心。

“你們是何人？\"

卻裳主動(dòng)抱拳道：\"見(jiàn)過(guò)前輩，晚輩北河卻裳，剛通過(guò)東臨駿奇大人的考核成為門客。\"

丹月也有樣學(xué)樣地行了個(gè)云河門仙家禮節(jié)：“見(jiàn)過(guò)前輩，晚輩云河門符箓派九代弟子丹月，引薦我朋友卻裳來(lái)東臨家擔(dān)任門客?！?

“云河門符箓派九代弟子？你的師祖是那殷海還是那楊材？\"

\"回前輩，是李赫巒。\"

”李赫巒？他就一個(gè)徒弟沒(méi)想到還收了個(gè)徒孫，倒是有些意思。\"

老者目光掃過(guò)丹月，最終停在卻裳身上。他忽然輕笑一聲，嗓音如老樹(shù)皮摩擦：“小丹月，你倒是給我東臨家送來(lái)一樁‘變數(shù)’?！?

丹月慌忙躬身：“前輩說(shuō)笑了，這位卻裳兄弟是外鄉(xiāng)來(lái)的俠士，晚輩見(jiàn)他心性赤誠(chéng)……”

“外鄉(xiāng)人？”老者打斷他，枯瘦的手指摩挲著書(shū)頁(yè)，“這座天下除了桃源就是梅蘭，你是梅蘭人？”

卻裳心頭劇震，忙抱拳道：“正是，在下梅蘭國(guó)冬城人！”

老者頷首，眼神為不可察地瞥了一眼卻裳，書(shū)頁(yè)嘩啦翻動(dòng)，停在一幅泛黃紙業(yè)上，其上忽而浮現(xiàn)出畫(huà)面：畫(huà)中武者揮拳震散黑霧，身后隱約有桃花飄落。抬頭望向西天漸沉的落日，紫氣樓琉璃瓦上流轉(zhuǎn)的霞光竟隱隱泛黑。

一陣風(fēng)過(guò)，桃林驟起嗚咽。老者忽然將古書(shū)塞入袖中，轉(zhuǎn)身朝樓內(nèi)走去，灰袍拖過(guò)臺(tái)階上堆積的落花：“明日卯時(shí)，去武庫(kù)挑件趁手的兵器。作為你們這些小娃娃愿意與我這個(gè)老頭聊天的獎(jiǎng)勵(lì)。這世道——怕是要起風(fēng)了?！?

“紫氣東來(lái)樓染霞，劍氣隨云至，福緣應(yīng)運(yùn)生.......\"

待樓門轟然閉合，丹月才長(zhǎng)舒一口氣，卻見(jiàn)卻裳仍盯著階前一物：半片桃花瓣嵌在青石縫里，花瓣脈絡(luò)竟泛著詭異的紫黑色。

二人走遠(yuǎn)后，卻裳二人才開(kāi)始交談：“幸虧之前有向你詢問(wèn)梅蘭國(guó)地大致情況，不然我的身份怕是會(huì)被直接驅(qū)逐。”

“放心，待我回宗門后必然幫你調(diào)查關(guān)于天外客地消息。\"

其實(shí)當(dāng)時(shí)路過(guò)紫云樓時(shí)，卻裳是想拉著丹月繞路而行的，畢竟那扈從有強(qiáng)調(diào)經(jīng)量避開(kāi)「清風(fēng)」、「百川」與「紫氣」。

天色漸晚，二人回到那棟宅子，先前的扈從已經(jīng)等候多時(shí)了，領(lǐng)著兩人來(lái)到了宴廳。

那引路的扈從掀開(kāi)垂著紫金流蘇的錦緞門簾，卻裳與丹月踏入宴廳的剎那，滿室浮光如桃花初綻般漾開(kāi)。

廳名“棲霞”二字懸于門楣，字跡似用融化的晚霞澆鑄，檐角垂落的六角銅鈴刻著細(xì)密符紋，夜風(fēng)掠過(guò)時(shí)，鈴音竟凝成一片片半透明的桃瓣，飄搖不墜。

廳內(nèi)三面環(huán)著紫檀雕花落地罩，鏤空處嵌著琉璃片，外頭桃林的月色透進(jìn)來(lái)，被濾成淡紫色的煙靄。十八盞鶴銜桃枝燈懸在穹頂，燈芯是梅蘭國(guó)特產(chǎn)的“火髓玉”，焰光溫潤(rùn)如琥珀，照得正中那面九疊桃紋屏風(fēng)上的金線忽明忽暗——細(xì)看才知，那根本不是金漆，而是符箓派煉氣士以劍氣刻下的微型陣法。

地面鋪著整塊“水云石”，石紋天然如溪流奔涌。此時(shí)石上錯(cuò)落擺著三十余張矮幾，幾面嵌著青玉棋盤(pán)般的格子，里頭盛著桃花蜜釀的琉璃盞、裹著糖霜的桃膠凍，甚至有一尾尾以靈氣幻化的桃紅色錦鯉在格間游弋。主位后方立著一尊等人高的紫銅桃樹(shù)燭臺(tái)，枝頭九百九十九朵銅花間藏著鮫人淚煉制的長(zhǎng)明燈，燈火搖曳時(shí)，滿樹(shù)銅花竟簌簌作響，仿佛真有一場(chǎng)夜雨打過(guò)桃林。

“這哪是宴廳，分明是座法器庫(kù)。”丹月低聲感慨，盯著屏風(fēng)左下角一處不起眼的墨漬——那墨漬形如握劍的手，與云河門藏書(shū)樓某卷禁書(shū)記載的“劍傀血印”一模一樣……

廳內(nèi)再坐已有十?dāng)?shù)人，主位空缺，早些時(shí)候負(fù)責(zé)考核的東臨駿奇坐在主位之下的右側(cè)，眼見(jiàn)卻裳與丹月到來(lái)，起身相迎。

“丹月仙師，卻裳兄弟，快快請(qǐng)坐，晚宴就要開(kāi)始了，只待家主過(guò)來(lái)。\"東臨駿奇揮了揮手，立刻有幾個(gè)侍女指引著卻裳與丹月二人落座，他二人的座位居然就在東臨駿奇旁邊，這么靠前的位置讓卻裳感到很詫異。

戌時(shí)三刻，鶴銜桃枝燈忽地齊齊轉(zhuǎn)向主位屏風(fēng)，焰光驟亮如白晝。

“恭迎家主——”

扈從唱喏聲中，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一人。東臨澈身形瘦長(zhǎng)，著一襲暗紫色廣袖長(zhǎng)袍，袍擺金線繡滿桃花，卻無(wú)一片花瓣完整——每朵花蕊處皆被針腳刻意挑散，如被風(fēng)撕碎的殘紅。他面容蒼白，眉眼細(xì)長(zhǎng)如工筆畫(huà)就，行走時(shí)袍角紋絲不動(dòng)，仿佛雙腳未曾觸地。

最奇的是他的影子。燈火通明下，那影子竟比常人淡薄三分，且脖頸與四肢關(guān)節(jié)處隱約有細(xì)若蛛絲的光痕，恍若一具被無(wú)形絲線吊起的提線木偶。