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于是喜娘就把陳秀才跟人聚賭的事一五一十說了遍，完了又問：“陳哥是城內(nèi)見過世面的人了，你說這撲克牌，名兒聽著就挺古怪，我家老爺因這勞什子輸光銀子，現(xiàn)在家中要舉債度日了，會不會賭局被人給作了手腳呢?！?

“這撲克牌花樣很多，有種藏牌的機巧，若不知就很容易被騙?！辟囎雨愊肓讼?，又道：“那些官兵是一伙的，要做局坑你家老爺，那是一個準咯，賭場中最懼這個，他一伙，你一個，只需這樣揮個手，擋你家老爺?shù)难郏f家手心藏牌，手指頭一勾，原來的牌就進了袖子里，一翻手出來的就是他們想要的牌子，這手法不難看穿，就怕落單。”

“哎呦呦。啊?！毕材餁獾闹倍迥_，雙手使勁擰冰糖紙包，好在及時住手才不至于冰糖散落一地。

“哎，恨事。”想那官兵人多勢眾，且沒有當場揭穿騙局，銀子十有八九無望追回，這可是秀才家?guī)啄甑姆e蓄啊，轉(zhuǎn)念又想，萬一那些狗官兵又來做局，我還能不被老爺當成賭注給輸了，此事還不能罷休啊，遂道：“陳哥，咱去老爺那兒告狀，不能就這么被騙子得了手。”

“這，這個，不妥吧，我，我進不得你家門，那秀才老爺見了我就狠狠打我頭，平時街上撞了，我偶爾躲不及就是一頭包?！辟囎雨惵犝f要與秀才老爺當面解釋這賭場騙局，不禁犯難道，陳太老爺和秀才都喜歡打人，可太老爺年紀大了，挨幾下不妨礙，只秀才正值壯年，出手極重，好不生疼。

“呵呵，你去扛米袋子來，老爺見你是幫我扛米，就不會打你了唄?！毕材锫犓f的凄涼，噗呲一笑道。

薊州城顧府，顧金丹纖手輕拂柳枝，難得笑容舒展，那一夜沖天焰焰，至今仍常夢里驚厥，往事不堪回首，卻不想天生紅顏交好運，柳暗花明又一村，這場劫數(shù)到頭來不過是抹去了上面那層浮華而已，草木逢春生，低耳聽清泉，顧家的底子還穩(wěn)著呢，她憑美色擁有了一位年輕將軍的寵愛，顧家的權(quán)勢不減，城內(nèi)各豪門大族還籌款給她重修了顧宅，以示與她重歸于好。

“我聽相公說，香河也被官軍打下了，北面的遵化雖還在東虜手中，那座城指給了關(guān)寧軍去收復，與我們不相干，這戰(zhàn)已經(jīng)打完了，他為何還留在軍營里，不肯來陪我?！奔偕缴希酵らe坐著，顧金丹輕啜一口茶，拿眼迷離望向遠處，池子那邊卻是一處工地，一些工匠或叮叮鐺鐺的敲打，或用滑輪吊起泥瓦木料，顧小姐的性子好熱鬧，常來尋些新鮮。

“大人說，他要留在軍中，看著手下的驕兵悍將，免得給他惹來禍事?！庇H兵王一七恭敬回道，自王樸被逐出家門，手底下的家丁紛紛棄主而去，王樸就提拔了一批老兵卒為家丁，并用數(shù)字編了號，這位王一七就是其中一個。

“喔，是出了事沒，嚴重不。”顧金丹聽出弦外之音，不禁訝然轉(zhuǎn)頭來，一支白嫩嫩的柔荑，指花曲若無骨，小掩玉盤仙顏。

“標下出來時，營地內(nèi)正在架設行刑臺，估計是大人準備嚴刑峻法，挑些刺頭出來立威吧?！蓖跻黄唛L了絡腮胡子，卻為人細謹，說出話來聲線渾厚，王樸當初挑選顧金丹的護從可是費了老大的心血，面相兇惡者不行，太俊俏更不可，軍漢粗坯堆中千挑萬選這般臉不好看，又不至于被小姐女流嫌棄的王一七。

“那是準備殺人嗎?！鳖櫧鸬?cè)目問道，她對于軍務幾乎一竅不通，腦海中只是浮現(xiàn)評書的砍頭橋段。

“不，大人從來沒用過斬刑，他喜歡用鞭刑，說是破了一層皮好治，軍棍都從來不用的，我們這些小兵沒有別的指望了，哈，這樣的神甲營像個家?！蓖跻黄吣劭魸駶櫍跄懿粦c幸在這個天劫人禍無休無止的亂世能找到一個活的像人的家。

“哦，我聽人說，外頭有人對相公維護一個與主母起了齟齬的奴婢，頗有微詞。那位王雁很得寵吧?！鳖櫧鸬\笑間輕啜一口茶，不經(jīng)意間隨口問道，有那一瞬間仿佛垂問世間苦難的觀音菩薩。

“唔，那位王雁姑娘長的可沒有小主好看?！蓖跻黄吆敛粍尤莸幕氐?，心中卻狂飆而過一個念頭：來了，來了。

“嗯，王雁姑娘嗎?！鳖櫧鸬つ樕祥W過一絲煞氣，雖稍縱即逝，卻在茶水上蕩起漣漪，落下了痕跡。在明代，姑娘一詞特指權(quán)貴家的閨女，是極盡的尊稱，這位名王雁的丫鬟何德何能，竟能受到神甲營的兵卒如此禮遇。生于豪門的顧金丹從小受禮教熏陶，將這等尊卑次序視為天理倫常，不可違逆的大事。有所謂餓死事小失節(jié)事大，不敬禮則為失節(jié)也。

池水映空雁，南風暖意來，顧金丹嘆了口氣，她的好日子又能守得幾時，古來以色侍人，色衰而恩絕。念及此，又垂下淚，凄苦嘟囔道：“大哥，你快來吧，小妹吃了好多苦頭?！比缃耦櫧鸬ぶ挥幸粋€人可以依靠，那就是顧家的新族長顧環(huán)宸。

外墻下，長廊盡頭傳來門環(huán)“幫幫”作響。王一七皺眉回頭，這道門通向后街，今年城頭變換旗幟，城內(nèi)累日不太平此門已然鎖死。若是下人不會走這道門。

“會不會是我哥來了?！鳖櫧鸬ひ荒樢老。龅陌聪虏璞K，踮著腳尖想要去探個明白。王一七忙搶上一步，一路小跑就把小腳盈握的顧小姐遠遠甩在后頭，這長廊有些彎繞，又一時事忙，沒來得及著人修剪，里頭的樹葉枝杈雜亂蔓生，他只好抽刀子來回劈砍，想給后面的顧小姐清出一條好走的通路。

“不好，里面有歹人，他拔刀子了，大人小心，退，退后?！辈幌腴T后有一驚呼之聲。

“大驚小怪，里面應該是神甲營的人，有刀子又有何稀奇，里面的人吱個聲，是王樸部的人馬嗎。”卻是一個蒼老呵斥聲，儼然威勢天成，

“大人莫驚，小人是王節(jié)制的家丁王一七，剛才用刀子砍了一根亂枝，好清出道路出來給大人行走方便?！蓖跻黄叱粤艘惑@，他聽門外人的話，就心里有數(shù)這是薊州官府的人來了，只是不知為何要走這道偏僻后門，仿佛偷偷摸摸見不得光一般還真是少見了。

“不用清了，事急從權(quán)，我問你王樸在哪里，趕快叫他過來，有大事商議。”門外那位說話很威的官員似乎正心急如焚。

薊州城外，神甲營軍寨此刻靜若幽谷，斜陽夕照，行刑臺的影子如一柄長劍，肅殺劍氣劈開了校場，兩撥人馬涇渭分明各簇擁一地，仿佛神甲營被撕裂開來了，人數(shù)占多數(shù)的那一撥是王樸的嫡系人馬，他們皆神色不善，冷眼怒目對面，那些新來的老鼠屎禍害百姓，壞了神甲營的名聲，害得他們的主將不得不自領鞭刑，向苦主謝罪。而這名聲是他們這些神甲營老人們用命拼來的，用累累戰(zhàn)功換來的。