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說著，他的眼眶再次泛紅，聲音哽咽，“下官出身寒微，深知河工之苦！深知黃河一旦潰決，兩岸便是澤國千里，尸橫遍野！每一文錢，每一根木，每一粒米，那都是堵在黃河堤壩上，堵在千萬黎庶身家性命上的??！

我若有貪墨，有何顏面去面對那些日夜泡在水里、吃著糙米咸菜、拿命去填堤壩的河工？

有何顏面面對堤壩后面那千千萬萬托身于田舍家宅的百姓？天日昭昭！黃河在上！下官若有半句虛言，管教五雷轟頂，永墮地獄！”

說到最后，他已是聲嘶力竭，身體因激動(dòng)而劇烈搖晃，幾乎站立不穩(wěn)。他猛地后退一步，對著徐恭，也仿佛對著冥冥中的神明和那條奔騰的黃河，“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭狠狠磕在冰冷堅(jiān)硬的地面上，發(fā)出沉悶的響聲。

“臣潘季馴！愿以死明志！以證清白！” 那嘶啞的吼聲在狹小的泥屋里回蕩，震得油燈的火苗瘋狂跳躍。

徐恭翻看完一本相冊，微微嘆了口氣又道：“潘大人，有人說你任人唯親，采買磚石木料的負(fù)責(zé)人就是你的族中之人！”。

潘季馴站起身，看了看徐恭，嘆了口氣道：“徐大人，請隨我來。”

二人出了屋，潘季馴指著不遠(yuǎn)處的幾處小土包哽咽道：“徐大人，他們…都在那了。”

徐恭一愣，隨即看向潘季馴：“死了？你什么意思？”

潘季馴指著最遠(yuǎn)處的一個(gè)墳頭：“那一個(gè)，是我堂哥的墳，木料商為了走我的門路，私下給了他一百五十兩銀子，讓他引薦，事發(fā)后不知悔改，以我的名義和那木材商人勾結(jié)河道監(jiān)工，上下其手，以次充好，共得銀一千三百兩，”

“那一個(gè)，是我大伯墳，他利用我的身份，買通了歸德府的糧吏，倒賣了歸德河段三千斤糙米和兩百斛豆油，得銀五百二十兩，”

“那一個(gè)，是…是我大哥的墳，他…他沒有貪一粒米，沒貪一文錢，而是為了保全我的名聲，親手將我的堂弟和大伯送走了，而后自覺無顏面對族中至親，跳河自盡了！”

說罷，潘季馴痛哭流涕，不能自已。

“潘大人……”徐恭伸手將潘季馴扶了起來，動(dòng)容道：“潘大人放心，下官一定將今日所見所聞，一字不差的報(bào)于皇上，皇上英明睿智，定有公論?！?

昏暗的燭光下，幾塊破木板釘成矮桌上，黑色的陶碗里的米粥，稀的可以照出人影，還有一碟用豬油炒過的咸菜、一碗涼拌白菜。

“徐大人，實(shí)在對不住，河堤上沒什么好酒好菜，只有一碗稀粥和一碟咸菜。”潘季馴不好意思的說道。

徐恭笑了笑，夾了一塊涼拌白菜放進(jìn)嘴中，隨即一股苦澀的味道讓他眉頭緊鎖。

“哈哈，這個(gè)你吃不慣，來，我這里還有幾個(gè)咸蛋，”說著，從房梁上取下一個(gè)竹籃，拿出了三個(gè)咸蛋，又道：“若不是徐大人來，等閑我還不舍得拿出來哩?！?

潘季馴一邊說，一邊剝開蛋殼，放在了徐恭面前，又拿起一個(gè)聞了聞道：“徐大人放心，這是賤內(nèi)在河灘撿了些野鴨蛋拿回去腌制的，香著哩?！?

“潘大人堂堂三品大員，每月俸祿至少也有十幾兩，為何清貧至此？”徐恭咬了一口咸蛋說道。

“大人有所不知，潘大人每個(gè)月的俸祿都換成了糧食，給了病死的民夫家人了?！痹捯魟偮?，一個(gè)半大小子端著一盆魚湯走了進(jìn)來。

“潘大人，這是我今天捕的黃河大鯉魚，俺娘讓我送過來給您補(bǔ)補(bǔ)身子?！?