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雕花檀木門吱呀推開(kāi)的瞬間，鐵銹般的血腥氣裹挾著北疆的寒風(fēng)撲面而來(lái)，蘇清瑤手中的鎏金茶托猛地一顫。議事廳內(nèi)燭火昏黃，搖曳的光影中，那個(gè)身披玄鐵鎖子甲的男人正斜倚在虎皮椅上，暗紅披風(fēng)垂落地面，宛如一灘凝固的鮮血。他臉上縱橫交錯(cuò)的刀疤泛著猙獰的青紫色，左眼處空蕩蕩的眼窩里嵌著一枚猩紅的寶石，隨著他的動(dòng)作折射出幽光。

“見(jiàn)過(guò)剝皮將軍。”蘇清瑤福身行禮時(shí)，余光瞥見(jiàn)案幾上擺著的青銅匣——邊角處凝結(jié)的暗紅血痂蜿蜒如蛇，匣蓋縫隙間還滲出絲絲縷縷的腥氣。她強(qiáng)壓下胃部翻涌的不適，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著袖中陰陽(yáng)玉盤的紋路，冰涼的觸感稍稍鎮(zhèn)定了心神。

柳林端起茶盞輕抿，金黑眼眸掃過(guò)蘇清瑤微微發(fā)白的臉色，唇角勾起若有似無(wú)的弧度：“這是本王新收的侍女，略通些藥理?！彼捯粑绰洌瑒兤④娡蝗槐l(fā)出一陣狂笑，震得房梁上的積灰簌簌落下：“王爺好雅興！這般嬌弱的美人，莫不是怕見(jiàn)血？”

蘇清瑤垂眸將新沏的茶盞推過(guò)去，青瓷盞沿倒映著將軍腰間懸掛的人皮酒囊，細(xì)密的針腳在燭火下泛著詭異的白?！皩④娭囐?，清瑤自幼跟隨師父鉆研岐黃之術(shù)，最不懼見(jiàn)血?！彼曇羝椒€(wěn)，卻在提起“岐黃”二字時(shí)，敏銳捕捉到柳林握盞的指節(jié)驟然收緊。

青銅匣在此時(shí)被轟然推開(kāi)，數(shù)十張泛黃的人皮卷軸嘩啦啦傾瀉而出。蘇清瑤倒茶的動(dòng)作凝滯——每張人皮上都用朱砂繪著不同的圖騰，有的扭曲如毒蛇，有的猙獰似惡鬼，邊緣處參差不齊的皮肉翻卷著，赫然是生生從活人身上剝下。剝皮將軍用戴著鐵指套的手指隨意撥弄卷軸，甲胄摩擦發(fā)出刺耳聲響：“這些邪教余孽，竟在邊境宣揚(yáng)什么‘萬(wàn)物輪回’，當(dāng)我剝皮軍的刀刃是擺設(shè)！”

柳林指尖敲擊扶手的節(jié)奏突然加快，金黑氣息在周身若隱若現(xiàn)。蘇清瑤注意到其中一張人皮上的圖騰與陰陽(yáng)家古籍中的鎮(zhèn)魔紋極為相似，喉間泛起一絲苦澀。她不動(dòng)聲色地調(diào)整站位，將案幾上的茶盞又往前推了半寸：“將軍神武，只是北疆苦寒之地，人心易惑……”

“惑？”剝皮將軍猛地拍案而起，帶倒的茶盞潑灑在人皮卷軸上，猩紅的茶水順著朱砂紋路蜿蜒流淌，“這些妖人蠱惑百姓，說(shuō)什么‘以血祭天’能換得豐年！上個(gè)月剛剝了個(gè)神棍，那廝臨死前還喊著‘陰陽(yáng)調(diào)和’！”

蘇清瑤手中的茶壺“當(dāng)啷”墜地，瓷片飛濺的脆響驚得兩人同時(shí)側(cè)目。她跪在滿地碎片上，指尖迅速掐算陰陽(yáng)訣，心中警鈴大作——“陰陽(yáng)調(diào)和”正是陰陽(yáng)家秘術(shù)的核心，此刻從剝皮將軍口中說(shuō)出，絕非巧合。

“笨手笨腳的東西！”柳林突然起身，玄狐大氅掃過(guò)蘇清瑤的臉頰，金黑氣息裹挾著威壓撲面而來(lái)，“還不下去？”她抬頭的瞬間，撞上柳林似笑非笑的眼神，那雙眼中暗藏的算計(jì)，比剝皮將軍的刀刃更讓人心驚。

退出議事廳時(shí)，寒風(fēng)卷著雪粒撲在臉上，蘇清瑤卻感覺(jué)不到絲毫涼意。她撫上脖頸處的噬心印，滾燙的符文仿佛在灼燒皮肉。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫梆子聲，三更天的王府寂靜得可怕，唯有剝皮將軍臨走時(shí)的狂笑仍在耳畔回蕩：“王爺放心，只要有我剝皮軍在，北疆容不得半點(diǎn)邪祟！”

她蜷縮在回廊角落，望著漫天飛雪出神。柳林今日召她侍奉的用意，此刻昭然若揭——是試探，亦是警告。陰陽(yáng)家若想在北疆立足，不僅要面對(duì)柳林的猜忌，更要提防剝皮軍這柄隨時(shí)落下的屠刀。袖中玉盤突然微微發(fā)燙，黑白二氣在掌心流轉(zhuǎn)，映得她蒼白的臉忽明忽暗。

“蘇姑娘好雅興?！鼻謇涞呐晱纳砗髠鱽?lái)。蘇清瑤轉(zhuǎn)身，見(jiàn)霍雨倚著廊柱，月光將她的影子拉得極長(zhǎng)，“方才議事廳里的動(dòng)靜，可把你嚇著了？”

蘇清瑤苦笑：“比起驚嚇，我更怕王爺?shù)膽岩??；艄媚锟芍恰庩?yáng)調(diào)和’……”

“我當(dāng)然知道。”霍雨打斷她的話，指尖劃過(guò)廊下懸掛的冰棱，“王爺也知道。所以他才特意讓你在場(chǎng)——既要借你的反應(yīng)試探陰陽(yáng)家，又要讓你明白，北疆的天，是柳家的天?！?

雪越下越大，蘇清瑤望著議事廳方向明滅的燈火，忽然想起今日人皮卷軸上那個(gè)似曾相識(shí)的圖騰?；蛟S，陰陽(yáng)家與剝皮軍的交鋒，早已在暗中拉開(kāi)帷幕，而她，不過(guò)是這場(chǎng)棋局中最微不足道的一枚棋子。

“回去吧?！被粲贽D(zhuǎn)身離去，衣袂帶起的風(fēng)雪中，蘇清瑤聽(tīng)見(jiàn)她低喃，“明日還有更難的局要破。”

回廊盡頭，柳林站在窗前，望著蘇清瑤瑟縮遠(yuǎn)去的背影，手中把玩著從人皮卷軸上撕下的殘片。上面模糊的朱砂紋路，與蘇清瑤今日佩戴的陰陽(yáng)玉盤邊緣暗紋，竟有七分相似。金黑氣息在屋內(nèi)翻涌，他輕笑出聲，聲音里帶著幾分嗜血的意味：“有趣，真是有趣……”

暗流驚瀾

雪粒子打在窗欞上沙沙作響，蘇清瑤蜷縮在偏房角落，指甲深深掐進(jìn)掌心。剝皮將軍身上那股混雜著腐肉與硫磺的氣息仿佛還縈繞在鼻尖，每一次呼吸都帶著鐵銹味的腥甜。她摩挲著頸間滾燙的噬心印，符文隨著心跳微微發(fā)燙，提醒著她稍有異動(dòng)便會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。