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招賢鎮(zhèn)，地處偏僻的山區(qū)，宛如被世界遺忘的角落。全鎮(zhèn)攏共也就七八十戶人家，店鋪不過十多間，獵戶十來家，其余大多是本本分分的莊稼人，日子過得平淡而寧靜。

然而，五年前，一切都悄然改變了。有人在鎮(zhèn)上開了一間賭場，還有一間長生店。自那以后，這座原本寧靜的小鎮(zhèn)，像是被投入了一顆石子的平靜湖面，泛起了層層漣漪，熱鬧起來不說，還漸漸有了名氣。從那時候起，鎮(zhèn)上來來往往的，大多是佩刀帶劍的江湖客，招賢鎮(zhèn)也因此被江湖中人稱為 “殺手集”。

可這 “殺手集” 里，到底有多少殺手？哪些人又是殺手呢？殺手們的臉上，既沒有刻著字，也沒有掛著招牌，想要接觸到他們，談何容易。不過，這世上辦法總比困難多，要找殺手，就必須先找到 “掮客”，這 “掮客” 就是那關(guān)鍵的門路。但問題來了，這殺手 “掮客” 又藏身何處呢？凡是經(jīng)人指點，來到這殺手集想找殺手的人，心里都清楚，有兩個地方可以去碰碰運氣，那就是賭場和長生店。

賭場就在長生店的右邊，賭場老板姓梁，大家都喊他梁二爺，或者梁老二。梁二爺那可是個大胖子，在這殺手集上，論胖，他稱第二，沒人敢稱第一。而且，他還是個十足的酒鬼，整日里醉醺醺的。雖說他是賭場老板，可賭場里的事兒，他壓根兒就不管，經(jīng)常泡在斜對面的小酒館里，喝得昏天黑地，不省人事。

再說說長生店的老板，那是個正值壯年的女人，身材健壯，模樣兒雖算不上多美，但風(fēng)騷又妖嬈，大家都叫她巫大娘。都說愛美是人的天性，女人更是如此，巫大娘也不例外。她每天都精心打扮，涂脂抹粉，穿得花枝招展，見了男人就賣弄風(fēng)騷，拋媚眼。不過，可別以為她這是在挑逗你，要是你敢對她有什么非分之想，稍有輕佻舉動，那可就吃不了兜著走了。說來也怪，這殺手集總共就七八十戶人家，一年到頭死不了幾個人，可巫大娘這長生店的生意卻好得出奇。原來，巫大娘可不是個簡單的女人，她本是江湖上有名的母大蟲，這長生店不過是個幌子，她實際上是殺手 “掮客” 之一。凡是經(jīng)她手的生意，她都會送上一口棺材，把被刺殺的人裝殮起來，免得暴尸荒野。要是殺手任務(wù)失敗，不幸喪命，她也照樣送一口棺材，妥善安葬。所以，她這間長生店的生意特別好，只是不同的是，她的這些棺木大多不是賣出去的，而是送出去的。

清晨，太陽剛剛從地平線升起，金色的陽光灑在殺手集的街道上，給這略顯神秘的小鎮(zhèn)增添了一絲溫暖。就在這時，一個身影出現(xiàn)在了小鎮(zhèn)的街頭。此人面目英挺，儀表不凡，年齡約莫三十五六歲，一襲灰袍隨風(fēng)飄動，腰間佩著一柄烏鞘長劍，劍鞘烏黑發(fā)亮，透著一股寒意。他，就是司空強，江湖人稱 “辣手驚虹劍”，同時也是鐵旗令下，那個鮮為人知、身份神秘的 “黑鷹幫” 幫主。

司空強為何會來到這殺手集？是來雇殺手，還是另有目的？如果是雇殺手，那他要殺的人又是誰呢？

殺手集上只有一條街，長度不過五十丈左右。此時的街道上，靜悄悄的，店鋪大多還未開門，只有一家做早點生意的小店亮著燈。這家小店，其實就是賭場斜對面，梁二爺每天必去的小酒館。這小酒館可不一般，不僅賣酒，還賣早點，而且賣的早點不是常見的燒餅、油條、豆?jié){和饅頭包子，而是又燙又辣又香滑的椒醬牛肉面。這椒醬牛肉面，已經(jīng)成了殺手集上每天早晨最受歡迎的早點。

當(dāng)司空強走進(jìn)小酒館的時候，里面已經(jīng)座無虛席。說是座無虛席，其實也就十二三個客人，因為這店堂實在太小，總共就三張桌子。小酒館的老板是個身材瘦小的老頭，彎腰駝背，一副老態(tài)龍鐘的樣子，大家都叫他喬伯。別看喬伯看起來有六十多歲，實際上才五十出頭。他雖然動作不如年輕小伙子那么麻利，但雙手卻十分穩(wěn)定。

喬伯一眼看到走進(jìn)來的司空強，整個人先是一愣，臉上露出愕然的神情，仿佛看到了什么不可思議的事情，呆呆地站在那里，好一會兒都沒反應(yīng)過來。也難怪，司空強相貌英挺俊逸，氣質(zhì)不凡，在這殺手集上，這樣出眾的人物可不多見。

此時，時間不過辰時過半，可喬伯的椒醬牛肉面已經(jīng)賣光了。原來，喬伯的椒醬牛肉面每天都有數(shù)量限制，早上只賣五十碗，中午和晚上也一樣，絕不多賣一碗，一直如此，從未例外。

店堂里雖然已經(jīng)沒有空位，但司空強并沒有離開，他腳步沉穩(wěn)地穿過店堂，徑直朝后院的一間小屋走去。這間小屋不大，里面只有一張竹床，一張石桌和兩把椅子。竹床上沒有被褥鋪蓋，只有五個大木盤子，木盤里放著幾十斤已經(jīng)鹵好的熟牛肉，散發(fā)著誘人的香氣。

司空強走進(jìn)小屋，在石桌旁坐下。喬伯很快捧著兩壇酒走了進(jìn)來，把酒放在石桌上，然后回身關(guān)上了門，在靠近竹床的一把椅子上坐了下來。

“你餓不餓？” 喬伯坐下后，開口問道。

司空強輕輕點了點頭，目光平靜。

喬伯立刻從竹床上的木盤子里拿起一塊足有兩斤重的鹵牛肉，放在司空強面前，說道：“盡管吃，吃完了再拿?！?

司空強淡然一笑，說道：“我又不是大象，也不是海里的大鯨魚，再餓也吃不下幾十斤的牛肉。” 他的聲音不高不低，帶著一絲沉穩(wěn)。

喬伯忽然苦笑了一下，說道：“但是我知道你現(xiàn)在的胃口，恐怕能把我這個小老頭兒一口吞下?！?他的臉上帶著無奈的神情，似乎在調(diào)侃司空強。

司空強咬了一小口牛肉，慢慢咀嚼著，然后淡淡地說道：“我為什么要吞下你？吃了你這把老骨頭，對我的腸胃可沒什么好處，只有壞處?！?他的語氣很平淡，但卻讓人感覺到一種不容置疑的威嚴(yán)。

喬伯輕輕嘆了口氣，伸手揭開兩壇酒的泥封，將一壇酒推到司空強面前，說道：“實不相瞞，剛才看到你的時候，我還以為見到鬼了呢！” 他的眼神中閃過一絲異樣的光芒。

司空強差點把嘴里的牛肉吐出來，雙目微微睜大，似笑非笑地看著喬伯，說道：“怎么？我的樣子像鬼？” 他的嘴角微微上揚，帶著一絲嘲諷。

“不是你的樣子像鬼?！?喬伯連忙搖頭，解釋道：“是因為很多人說你已經(jīng)死了，所以……” 他的聲音漸漸低了下去。

司空強接口道：“所以你就以為我是鬼？難道你真的相信別人的傳說，以為我死在了幻影洞里？” 他的語氣中帶著一絲不屑。

聽到 “幻影洞” 三個字，喬伯的臉色瞬間變得蒼白，身體不由自主地顫抖了一下，心里像被什么東西狠狠地刺了一下，激靈靈地打了個寒顫。他沒有說話，只是默默地捧起一壇酒，咕嘟咕嘟地猛喝起來，仿佛想用酒來驅(qū)散心中的恐懼。

司空強也捧起酒壇，喝了一大口，放下酒壇后，冷冷地看著喬伯，沉默了一會兒，忽然問道：“你手上還有多少個厲害的殺手？” 他的眼神中透露出一絲急切。

喬伯放下酒壇，用衣袖抹了抹嘴巴，無奈地?fù)u了搖頭，說道：“老實說，你的生意很不受歡迎。” 他的語氣中帶著一絲歉意。