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朱瀚目送太子翻身上馬，青布袍掃過(guò)牢門(mén)時(shí)，他忽然低聲道：“標(biāo)兒，趙大人暴斃，怕是滅口。“

朱標(biāo)勒馬的手頓了頓，晨霧中他的背影顯得格外清瘦：“我知道。你查你的，我查我的。“

馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，朱瀚轉(zhuǎn)身看向王德彰，木劍鐺的一聲釘在他腳邊：“王大人，該說(shuō)說(shuō)鹽漬麥種的來(lái)路了?！?

王德彰抖如篩糠，突然指著牢外槐樹(shù)：“樹(shù)……樹(shù)根下……有賬本……“朱瀚使個(gè)眼色，隨行錦衣衛(wèi)立即挖開(kāi)樹(shù)根，果然翻出個(gè)油布包。

賬本上密密麻麻記著日期與人名，最后一頁(yè)寫(xiě)著：“三月初三，趙府尹親收鹽麥二百石，贈(zèng)淮西吳氏?！?

“吳氏？“朱瀚瞳孔驟縮，這吳氏正是胡惟庸外戚，去年已被抄家流放。他猛地揪住王德彰衣襟：“趙府尹既已暴斃，吳氏如何還能指使你？“

王德彰突然露出詭異笑容，嘴角又溢出黑血：“你……你們永遠(yuǎn)查不完……“朱瀚大驚失色，卻已來(lái)不及，縣令七竅流血而亡。牢中頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，唯有嬰孩斷續(xù)的啼哭從衙門(mén)外傳來(lái)。

朱瀚沖出牢房，正見(jiàn)那三個(gè)婦人抱著孩子跪在衙門(mén)口。晨光里她們的影子拉得很長(zhǎng)，像三把鈍刀刻在地上。

朱瀚突然意識(shí)到，自己靴底還沾著牢中的腐土，那土腥氣混著血腥味，直往鼻腔里鉆。

“王爺！“隨行錦衣衛(wèi)頭目單膝跪地，“應(yīng)天府急報(bào)，太子殿下在碼頭遇襲！“朱瀚心頭劇震，正要細(xì)問(wèn)，忽見(jiàn)衙役慌慌張張跑來(lái)：“殿下！江邊……江邊浮起好多尸首！“

眾人趕到江邊時(shí)，晨曦正照在粼粼水面上。二十幾具浮尸順著江水漂來(lái)，有的還穿著應(yīng)天府衙役的皂服。

朱瀚認(rèn)得其中一人，正是昨日給他們帶路的船夫。他突然瞥見(jiàn)尸體間閃過(guò)半片青衫，正是太子慣穿的雨過(guò)天青色。

“標(biāo)兒！“朱瀚縱身躍進(jìn)江中，春寒料峭的水刺得他骨縫生疼。游近時(shí)才發(fā)現(xiàn)，那青衫只是塊染了血的布條，掛在半截浮木上。

他剛要下潛，忽覺(jué)腳踝被什么東西纏住，摸出來(lái)竟是段金絲絳——正是太子腰間那條。

朱瀚的心猛地揪成一團(tuán)，金絲絳上沾著暗紅血跡，絳穗里還纏著根青絲。

他認(rèn)得那是朱標(biāo)的頭發(fā)，去年中秋在奉天殿，太子醉后枕在他膝頭，就有根頭發(fā)落在他的劍穗上。此刻那根青絲在水中漂蕩，像道細(xì)小的傷口。

“殿下！“錦衣衛(wèi)們紛紛下水，很快在下游蘆葦蕩里發(fā)現(xiàn)個(gè)奄奄一息的樵夫。那樵夫渾身是傷，懷里卻緊抱著個(gè)油紙包。

朱瀚撕開(kāi)油紙，竟是賬本副本，扉頁(yè)寫(xiě)著：“吳氏余孽藏身?xiàng)忌借F礦，勾結(jié)倭寇圖謀不軌?！?

他猛地想起昨夜投宿的破廟，廟祝說(shuō)最近常有生面孔在山里出沒(méi)。

朱瀚攥緊賬本，水珠從下頜滴在泛黃的紙頁(yè)上：“傳令下去，封鎖棲霞山！“

日頭西斜時(shí)，朱瀚帶著人包圍了廢棄鐵礦。洞口雜草叢生，蛛絲在風(fēng)中飄蕩。

他點(diǎn)燃火折子，照見(jiàn)洞壁密密麻麻的爪痕，像是某種巨獸經(jīng)過(guò)。突然，最前頭的錦衣衛(wèi)慘叫一聲，整個(gè)人被拖進(jìn)黑暗里。

“放箭！“數(shù)十支火箭照亮洞口，卻見(jiàn)數(shù)十個(gè)黑衣人訓(xùn)練有素地翻進(jìn)礦道。朱瀚追在最前頭，木劍挑開(kāi)機(jī)關(guān)，暗門(mén)轟然洞開(kāi)。

礦道深處傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫徥?，混著鐵鏈拖地的悶響。

轉(zhuǎn)過(guò)彎道，眼前的景象令他血液凝固。三十幾個(gè)精赤上身的囚徒戴著腳鐐挖礦，每人身后都插著根鐵簽，簽頭穿著半塊發(fā)霉的麥餅。

一個(gè)戴青銅面具的人正揮鞭督工，鞭梢沾著鹽粒，抽在囚徒身上發(fā)出滋滋聲響。

“殿下好膽色?！扒嚆~面具人突然開(kāi)口，聲音沙啞如鐵銹摩擦，“可惜你來(lái)得太遲。

“他揮鞭擊向石壁，整面巖壁突然翻轉(zhuǎn)，露出個(gè)堆滿(mǎn)硫磺火藥的密室。

引線已燃到半截，火星噼啪作響。朱瀚飛掠而起，木劍斬?cái)嘁€，火星濺在火藥堆上騰起藍(lán)焰。

他反手將劍插入巖縫，借力撲向面具人。兩人纏斗間，朱瀚瞥見(jiàn)對(duì)方腕間刺青，竟是朵五瓣櫻花——倭寇的標(biāo)記！

“你們竟與倭寇勾結(jié)！“朱瀚怒喝，劍鋒直取對(duì)方咽喉。

面具人卻突然扯開(kāi)衣襟，露出胸前猙獰的刀疤：“看看這個(gè)！是你們的官軍給的！“刀疤呈佛字狀，正是洪武年間平倭?xí)r官軍的標(biāo)記。

朱瀚心頭大震，去年確實(shí)有倭寇假扮官軍劫掠的奏報(bào)。面具人趁機(jī)退向火藥堆，獰笑著點(diǎn)燃引線：“你們大明自己養(yǎng)的虎狼，比倭寇狠十倍！“

“殿下小心！“錦衣衛(wèi)們驚呼著撲來(lái)。朱瀚卻沖向火藥堆，用身體壓住引線?；鹦亲浦暮蟊?，青布袍冒出青煙。面具人愣怔瞬間，被趕來(lái)的錦衣衛(wèi)亂刀砍殺。

爆炸的氣浪掀翻礦道，朱瀚被震飛出去，后背火辣辣的疼。

他掙扎著爬起來(lái)，卻見(jiàn)礦道深處還有間鐵牢，里頭關(guān)著個(gè)披頭散發(fā)的男子，正是王德彰說(shuō)的“趙府尹“。

“趙大人！“朱瀚沖過(guò)去搖鐵柵欄，“到底怎么回事？“那男子突然抬頭，露出張血肉模糊的臉——舌頭竟被齊根剜去！

朱瀚渾身發(fā)冷，忽然瞥見(jiàn)男子手指在塵土上劃動(dòng)。他抓起根木棍，看著男子寫(xiě)出歪扭的“淮“字，最后一豎拉得老長(zhǎng)，像道滴血的劍痕。

夜色降臨時(shí)，朱瀚帶著重傷的趙府尹回到棲霞鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上百姓舉著火把迎接，三個(gè)婦人抱著孩子跪在道旁。

朱瀚下馬時(shí)一個(gè)踉蹌，后背的燒傷仍在滲血，他卻將趙府尹交給婦人：“帶他去看大夫，就說(shuō)……就說(shuō)瀚王欠你們個(gè)人情。“

回到臨時(shí)落腳的破廟，朱瀚正要處理傷口，突然聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)熟悉的馬蹄聲。

他沖出廟門(mén)，正見(jiàn)朱標(biāo)渾身是血地伏在馬背上，月白衣袍裂了數(shù)道口子，露出底下金線繡的龍紋。

“標(biāo)兒！“朱瀚接住栽下來(lái)的太子，觸手滾燙。朱標(biāo)卻緊緊攥著他手腕：“找到賬本了……吳氏……鐵礦……“話未說(shuō)完便昏死過(guò)去。

朱瀚這才發(fā)現(xiàn)他后腰插著半截?cái)嗉?，箭羽刻著倭?guó)特有的海浪紋。

朱瀚將朱標(biāo)輕輕放在干草堆上，火光映得太子蒼白的臉忽明忽暗。

隨行太醫(yī)顫抖著剪開(kāi)浸血的衣袍，半截?cái)嗉逶谘厶帲驳裰b獰的浪花紋路。