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話說鳳姐和寶玉回到家，見過眾人。寶玉搶先向賈母回明秦鐘要上家塾的事，還說自己有了個(gè)伴讀的朋友，正好能一起用功讀書；又對秦鐘的人品和行事夸贊了一番，說他十分惹人憐愛。鳳姐在一旁幫腔，說 “過些日子他還會(huì)來拜見老祖宗” 之類的話，說得賈母十分歡喜。鳳姐又趁機(jī)邀請賈母后天去看戲。賈母雖然年事已高，卻興致頗高。到了后天，尤氏又來相請，賈母便帶著王夫人、林黛玉、寶玉等人一同前往看戲。到了晌午，賈母便回來休息了。王夫人向來喜好清凈，見賈母回來，也就跟著回來了。隨后鳳姐坐在首席，大家盡情歡樂，一直到晚上，無話可說。

再說寶玉送賈母回來后，本想等賈母午睡醒來，再去看戲?qū)?，但又?dān)心打擾秦氏等人，不太方便。這時(shí)，他想起近日薛寶釵在家養(yǎng)病，自己還沒去探望過，便打算去看看她。如果從上房后角門過去，又怕遇到其他瑣事糾纏，或者萬一不巧碰到父親，那就更不合適了，于是決定寧可繞遠(yuǎn)路。當(dāng)下，眾嬤嬤和丫鬟伺候他換衣服，見他不換，卻徑直出了二門。眾人只好跟著出來，還以為他是去寧國府看戲。誰知道，寶玉到了穿堂，便向東向北，繞過廳后走去。偏偏迎面碰上了門下清客相公詹光和單聘仁二人走來。他們一見到寶玉，便笑著急忙趕上來，一個(gè)抱住寶玉的腰，一個(gè)拉著他的手，說道：“我的菩薩哥兒，我說怎么做了好夢呢，好不容易才遇見你?！?說著，向?qū)氂裾埌矄柡茫趾蚜撕靡粫?huì)兒，才走開。老嬤嬤叫住他們，問道：“二位爺是從老爺跟前過來的嗎？” 二人點(diǎn)頭說：“老爺在夢坡齋小書房里睡午覺呢，沒什么事?！?一邊說著，一邊走了。寶玉聽了，也笑了。

于是，寶玉轉(zhuǎn)彎向北，朝著梨香院走去。正巧，銀庫房的總領(lǐng)吳新登、倉上的頭目戴良，還有幾個(gè)管事的頭目，一共七個(gè)人，從賬房里出來。他們一見到寶玉，趕忙一起垂手站定。只有一個(gè)買辦名叫錢華，因?yàn)槎嗳諞]見寶玉，急忙上前請安，行打千兒的大禮。寶玉連忙微笑著將他扶起。眾人都笑著說：“前幾天在好幾個(gè)地方看到二爺寫的斗方兒，字寫得越來越好啦，什么時(shí)候賞我們幾張，讓我們貼貼。” 寶玉笑著問：“你們在哪里看到的？” 眾人回答：“好幾處都有，大家都稱贊得不得了，還跟我們打聽呢?！?寶玉笑道：“不值一提，你們跟我的小廝們說一聲就是了。” 一面說著，一面往前走，眾人等他過去，才各自散去。

閑話少說，且說寶玉來到梨香院，先進(jìn)了薛姨媽的房間。只見薛姨媽正在整理針線活，和丫鬟們一起忙碌著。寶玉趕忙請安，薛姨媽一把將他拉進(jìn)懷里，笑著說：“這么冷的天，我的孩子，難為你還想著來，快上炕坐著吧?！?說著，便讓人倒來熱氣騰騰的茶。寶玉問道：“哥哥不在家嗎？” 薛姨媽嘆了口氣說：“他就像沒籠頭的馬，天天忙個(gè)不停，哪里肯在家待上一天。” 寶玉又問：“姐姐的病全好了嗎？” 薛姨媽說：“可不是嘛，你前幾天還想著派人來看她。她在里間呢，你去看看她，里間比這里暖和，你在那兒坐著，我收拾一下就進(jìn)去跟你說話?！?

寶玉聽了，連忙下了炕，走到里間門前，只見掛著半舊的紅軟簾。寶玉掀起簾子，一邁腳進(jìn)去，首先看到薛寶釵正坐在炕上做針線活。她頭上挽著漆黑油亮的發(fā)髻，穿著蜜合色棉襖，外罩玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，下著蔥黃綾棉裙，一身裝扮半新不舊，看起來毫不奢華。寶釵嘴唇不點(diǎn)而紅，眉毛不畫而翠，臉如銀盆，眼似水杏。她平時(shí)少言寡語，別人都說她藏拙不露；安分守己，隨遇而安，自己也說甘愿保持質(zhì)樸。寶玉一邊打量，一邊問道：“姐姐的病大好了吧？” 寶釵抬頭看見寶玉進(jìn)來，連忙起身，微笑著回答：“已經(jīng)全好了，多謝你記掛著?！?說著，讓寶玉在炕沿上坐下，隨即吩咐鶯兒倒茶。一面又問賈母、姨娘安好，其他姐妹們也都好嗎。一面看著寶玉，只見他頭上戴著累絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系著五色蝴蝶鸞絳，脖子上掛著長命鎖、記名符，另外還有一塊出生時(shí)銜下來的寶玉。

寶釵笑著說：“整天聽你說這塊玉，我還從未仔細(xì)鑒賞過，今天我倒要好好瞧瞧?！?說著，便往寶玉身邊挪了挪。寶玉也湊過去，從脖子上摘下玉，遞到寶釵手里。寶釵將玉托在掌心，只見它大如雀卵，色澤燦爛如明霞，質(zhì)地瑩潤似酥油，還有五色花紋纏繞。這就是大荒山中青埂峰下那塊頑石的幻相。后人曾有詩嘲諷道：

女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。

失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。

好知運(yùn)敗金無彩，堪嘆時(shí)乖玉不光。

白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。

那頑石也曾記下自己的幻相以及癩僧所刻的篆文，如今也按照圖畫于后面。只是它的真體極小，才能從胎兒口中銜出。如今若按照它的真實(shí)大小來畫，恐怕字跡過于細(xì)小，讓觀看的人費(fèi)眼，也不是件暢快的事。所以現(xiàn)在只按照它的大致形狀，稍微展示一些規(guī)范，讓觀看的人在燈下或酒后也能方便閱讀。在此注明這個(gè)緣故，才不會(huì)讓人詬病胎兒口中怎么能銜得下這么大的東西。

寶釵看完，又重新將玉翻過來，仔細(xì)端詳正面，嘴里念道：“莫失莫忘，仙壽恒昌?！?念了兩遍，便回頭對鶯兒笑道：“你不去倒茶，在這里發(fā)什么呆？” 鶯兒嘻嘻笑著說：“我聽這兩句話，倒像是和姑娘項(xiàng)圈上的兩句話是一對兒?！?寶玉聽了，連忙笑著說：“原來姐姐的項(xiàng)圈上也有八個(gè)字，我也鑒賞鑒賞。” 寶釵說：“你別聽她的，項(xiàng)圈上沒什么字?！?寶玉笑著央求：“好姐姐，你都看了我的，也讓我看看你的嘛。” 寶釵被他纏得沒辦法，只好說：“也是別人給了兩句吉利話，所以刻在上面，讓天天戴著；不然，沉甸甸的，戴著有什么意思?！?一面說著，一面解開排扣，從里面大紅襖上掏出那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞。寶玉趕忙托起鎖來看，果然一面有四個(gè)篆字，兩面共八個(gè)字，組成兩句吉祥的預(yù)言。也曾按照樣式畫下形狀：

寶玉看了，也念了兩遍，又念了念自己玉上的字，笑著問：“姐姐這八個(gè)字，還真和我的是一對?！?鶯兒笑著說：“這是個(gè)癩頭和尚送的，他說必須刻在金器上 ——” 寶釵沒等她說完，便責(zé)怪她不去倒茶，一面又問寶玉從哪里來。

此時(shí)寶玉離寶釵很近，只聞到一陣陣涼絲絲、甜滋滋的幽香，卻不知道是什么香氣，于是問道：“姐姐熏的是什么香？我從來沒聞過這種味道?！?寶釵笑著說：“我最討厭熏香了，好好的衣服，熏得煙味刺鼻?！?寶玉說：“既然這樣，這是什么香？” 寶釵想了想，笑著說：“對了，是我早上吃的丸藥的香氣?！?寶玉笑道：“什么丸藥這么好聞？好姐姐，給我一丸嘗嘗?！?寶釵笑道：“又胡鬧了，藥能隨便吃嗎？”

話還沒說完，忽然聽到外面有人說：“林姑娘來了。” 話音未落，林黛玉已經(jīng)輕盈地走了進(jìn)來。她一見到寶玉，便笑著說：“哎呀，我來得不巧了！” 寶玉等人連忙起身，笑著讓座。寶釵笑著問：“這話怎么說？” 黛玉笑著說：“早知道他來，我就不來了?！?寶釵說：“我更不明白你的意思了?！?黛玉笑著說：“要來大家就一起來，要不就一個(gè)都不來；今天他來了，明天我再來，像這樣錯(cuò)開時(shí)間來，豈不是天天都有人來？既不會(huì)太冷清，也不會(huì)太熱鬧。姐姐怎么反而不明白這個(gè)意思呢？”