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卞濱離開之后，家人前來通報(bào)：“孟府、蔣府、董府、掌府、呂府的諸位小姐到了。”寶云連忙帶著妹妹彩云、錦云、紫云、香云、素云、綠云出門迎接。只見孟蘭芝、孟華芝、孟蕓芝、孟芳芝、孟瓊芝、孟瑤芝、孟紫芝、孟玉芝、蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝、蔣素輝、蔣麗輝、董寶鈿、董翠鈿、董珠鈿、董花鈿、董青鈿、掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠、呂堯蓂、呂祥蓂、呂瑞蓂一同走進(jìn)來，大家相互見禮。因?yàn)槌墒戏蛉伺既活^暈，懶得見客，于是眾人都在廳房坐下。紫芝說：“之前在公主府內(nèi)，也是我們?nèi)绘⒚孟纫娒?，今天又不期而遇，還是如此。依我看，這說不定還是之前抽簽前三個(gè)三、后三個(gè)三的后續(xù)呢?！庇裰フf：“前幾天在那里彈琴、下棋、玩馬吊、投壺、花湖、十湖、狀元籌、升官圖，玩得夠盡興了，偏偏公主又要聯(lián)韻作詩。輪到我的時(shí)候，又是個(gè)險(xiǎn)韻，想了好多句子，怎么都?jí)翰环€(wěn)韻腳。當(dāng)時(shí)心里一著急，吃下去的東西都堵在心里，幸虧喝了不少普洱茶，這才感覺好些。前幾天多虧堯蓂、堯春二位姐姐和公主彈琴，才少作了許多詩。今天寶云姐姐一定要想個(gè)好玩的，要是再讓我絞盡腦汁作詩，可真要把人坑死了！”

這時(shí)，家人拿著許多名帖進(jìn)來，原來是紅文館住著的唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅薇、盧紫萱、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏?zhàn)辖?、宋良箴、余麗蓉、司徒娬兒、林書香、陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫櫻、尹紅萸、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、錢玉英、田舜英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、陶秀春、潘麗音、施艷春、柳瑞春、緇瑤釵這四十六位才女到了。寶云剛剛把她們迎進(jìn)府內(nèi)，緊接著，史幽探、哀萃芳、紀(jì)沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徴、周慶覃、米蘭芬、竇耕煙、印巧文、祝題花、鐘繡田、蘇亞蘭、花再芳、宰銀蟾、宰玉蟾、閔蘭蓀、畢全貞這二十一位才女也都到齊了。大家相互見禮之后，都讓丫鬟到成氏夫人那里請安道謝。

寶云把眾人領(lǐng)到花園，走過好幾層庭院，眾人不停地發(fā)出贊嘆。走進(jìn)凝翠館后，大家隨意坐下。喝完茶，簡單寒暄了幾句，又上了兩道杏酪、蓮子湯之類的點(diǎn)心。寶云說：“家父今天早上本來在家恭候大家，想和諸位姐姐見見面，但是部里兩三次派人來請，說有急事要商議，他只好去了?！泵咸m芝說：“聽我叔叔說，這幾天因?yàn)閯δ系貐^(qū)剛剛平定，要商議善后事宜，還有派遣使者敕封外國等事務(wù)，所以特別忙，大概要在部里住幾天才能回來。我們正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)好好歡聚一番。我家叔叔因?yàn)槟漯^寬敞，想明天在這里宴請諸位姐姐，一會(huì)兒就派人送帖子過去，懇請大家務(wù)必賞光早點(diǎn)過來?！笔酚奶秸f：“我們送的見面禮，諸位老師都不肯收，我們已經(jīng)覺得很過意不去了，現(xiàn)在還要叨擾老師吃飯，更讓人心感不安。既然承蒙老師賜飯，我們肯定會(huì)來，姐姐可千萬不要太破費(fèi)?！碧m芝說：“只是家常便飯，沒什么破費(fèi)的。”

寶云讓人安排桌椅，然后對眾才女說：“今天是便飯，只是把大家請來聚一聚。我們就把早飯吃了，也好到園中各處走走，聊聊天?！闭f完，帶著六個(gè)妹妹上前，請史幽探坐首位。史幽探連忙擺手說：“諸位姐姐，今天在老師府上，和平時(shí)不一樣，可不能講那些客套的主客之禮。況且我們一同參加殿試，就是同年，比我年長的，就是我的姐姐，自然該她們坐上座；比我年幼的，就像我的妹妹，我也不謙讓，就坐她們下首。要是非要我坐首位，那我是絕對不敢從命的。”畢全貞說：“姐姐不要太謙虛，要是論座位，自然還是按照名次來，既不麻煩，又能省去彼此推讓的環(huán)節(jié)。至于按照年齡排序，雖然有履歷可查，但這里年齡相同的人很多，要是再細(xì)究月份、日子的先后，那就更麻煩了。”史幽探說：“今天大家難得相聚，時(shí)間還早，借此機(jī)會(huì)聊聊出生月份，豈不是更好？”紫芝說：“姐姐要問月份、生日，平時(shí)閑聊的時(shí)候可以問，要是因?yàn)檫@個(gè)來排座位論年齡，你想誰會(huì)愿意承認(rèn)自己比別人大呢？就像我十四歲，他也是十四歲，他要是問我月份，我就說我是臘月出生的；再問我日子，我就說是三十日亥時(shí)出生的。你看這里同歲的人這么多，要是大家都說自己是臘月三十日亥時(shí)出生的，難道你還能幫他們區(qū)分上四刻和下四刻嗎？”史幽探笑著說：“紫芝妹妹這話倒說得有意思?！庇挚粗娙苏f：“諸位姐姐，先不說別人，就說我們當(dāng)中，論年紀(jì)，要數(shù)全貞、再芳兩位姐姐大一些。要是我們坐上位，卻讓兩位年長的坐在末席，這怎么行呢？不僅我心里過意不去，恐怕諸位姐姐也會(huì)覺得不安吧?！?

畢全貞說：“姐姐，這可不能論年紀(jì)！況且今天這個(gè)座位，早就定好了，應(yīng)該是姐姐坐第一位，誰敢僭越呢？就是我坐末席，也是早就定好的。姐姐要是不信，問問再芳姐姐就知道了。”花再芳說：“沒錯(cuò)，我都差點(diǎn)忘了。我正要告訴諸位姐姐這件奇事。之前部試的時(shí)候，我和閨臣、全貞兩位姐姐坐得很近，就閑聊了幾句。我說：‘今天我們在這里相聚，等殿試的時(shí)候，我大概就沒機(jī)會(huì)了?！|臣姐姐聽了，悄悄跟我說：‘我要是說出來，你們可別見怪。將來殿試，你是倒數(shù)第二，全貞姐姐是倒數(shù)第一?！€說她自己是第十一名，第一名叫史幽探，第二名是哀萃芳。當(dāng)時(shí)我都記下來了?，F(xiàn)在看來，不僅名字相符，連次序都沒錯(cuò)。這難道不是一件奇事嗎？”眾人都十分詫異，說道：“這是怎么回事？那時(shí)榜單還沒確定，她就都知道了，難道閨臣姐姐能未卜先知，是位活神仙嗎？”紫芝說：“這話真讓人摸不著頭腦，不懂這是什么道理。這比蕓芝姐姐算的卦還神奇。蕓芝姐姐不過是算個(gè)日子，可不像這個(gè)，連名字、名次都有了?！睂氃普f：“之前殿試的時(shí)候，閨臣姐姐回答說是因?yàn)樽鰤舨湃〉拿?，這里面肯定有緣由。還是請姐姐詳細(xì)講講吧。”閨臣說：“說起這件事，確實(shí)很奇怪。要是之前沒跟再芳、全貞二位姐姐說過，只怕今天突然講起來，大家都不會(huì)相信。這事說來話長，諸位姐姐請坐下，我才能慢慢講清楚。”紫芝說：“好姐姐，你快說吧，難道站一會(huì)兒腳就會(huì)變大嗎！”

閨臣說：“這件奇異的事情，是我去海外尋找親人時(shí)親眼所見的。今天既然要詳細(xì)說，就得從頭說起，諸位姐姐才能聽明白。當(dāng)年家父因?yàn)榭贾兄蟊蝗朔亲h，不免有些灰心，就想到海外欣賞山水風(fēng)光，借此消遣。正好家母舅要去外洋做生意，于是他們就一起出海了。他們一路上經(jīng)過了很多崇山峻嶺和海外各國，每到一處都上岸游玩。等貨物賣完后，突然刮起了風(fēng)暴，船隨風(fēng)浪漂流了好幾天，最后飄到了一座小蓬萊山下。家父因?yàn)橛X得山景很美，就上山游玩，誰知道這一去就再也沒回來?！弊现フf：“我記得古人書中記載的海外各國都奇奇怪怪的，長人長得無比高大，小人小得無與倫比，還有吃土的，有用魚皮做衣服的。這么看來，他們的飲食和衣服都和我們不一樣。既然不一樣，為什么還要買我們的貨物呢？不知道當(dāng)初賣的是什么東西？”閨臣說：“賣的貨物很多，我哪里記得住。剛才姐姐說到長人、小人的事情，我倒是想起在長人國和小人國賣過兩件貨物，還大賺了一筆。在長人國賣的是酒壇，在小人國賣的是蠶繭。你們知道為什么要帶這兩樣貨物嗎？”究竟是為什么呢？欲知后事如何，且聽下回分解。