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洛紅蕖正仔細(xì)打量著，只聽廉錦楓說：“紅蕖姐姐，你看那個(gè)穿青色衣服的，難道不是紅萸姐姐嗎？”紅蕖又仔細(xì)瞧了瞧，確實(shí)是尹紅萸，便馬上回應(yīng)：“姐姐眼力真好。”紫瓊連忙問道：“難道二位姐姐都認(rèn)識(shí)她們？”紅蕖說：“這四個(gè)人里我只認(rèn)識(shí)兩個(gè)，一個(gè)叫薛蘅香，一個(gè)叫尹紅萸?！遍|臣問：“那蘅香姐姐肯定是仲璋伯伯的女兒，紅萸小姐莫非是尹太老師的千金？”紅蕖回答：“正是?！弊檄傉f：“既然是二位姐姐的親戚，不如請(qǐng)她們過來(lái)見個(gè)面?！彪S即讓丫鬟去請(qǐng)。

不一會(huì)兒，四個(gè)女子走了過來(lái)，大家相互見禮后就座。薛蘅香和紅蕖彼此訴說著分別后的情況，尹紅萸見到紅蕖和錦楓，十分高興。姚芷馨和婉如也相互傾訴著分別后的思念。眾人詢問那個(gè)女子的姓名，原來(lái)是鱗鳳山的魏紫櫻。芷馨問了閨臣的姓名后，便和薛蘅香一起再三感謝唐伯伯當(dāng)年的救命之恩。閨臣之前在海外時(shí)，曾聽說過魏紫櫻男裝打死狻猊的事情，也向紫櫻表達(dá)了謝意。洛紅蕖把在座眾人的姓名都告訴了這四人。詢問緣由后得知，原來(lái)她們四個(gè)也是去參加部試，在路上相遇的。于是大家相約一起結(jié)伴同行。紫瓊隨即安排擺上酒飯，眾人按照年齡依次入座。

酒過幾巡，大家正在閑聊，突然窗外飛進(jìn)來(lái)一個(gè)人。薛蘅香嚇得把筷子都掉在了地上，身體止不住地發(fā)抖。姚芷馨推開椅子，躲到了桌子底下。眾人一看，進(jìn)來(lái)的女子是易紫菱。她放下包裹，向眾人行萬(wàn)福禮，眾人回禮并請(qǐng)她就座。紫瓊把姚芷馨攙扶起來(lái)，問道：“姐姐怎么這么膽?。俊避栖罢f：“之前在巫咸，我?guī)е槟溉吣梗蝗挥龅綇?qiáng)盜持刀行兇，差點(diǎn)丟了性命，幸虧唐伯伯拔劍相助，才得以脫身。從那以后就落下了病根，只要一受到驚嚇，就膽戰(zhàn)心驚。剛才躲到桌子底下，我知道自己失態(tài)出丑了，但實(shí)在是迫不得已，還請(qǐng)諸位姐姐不要見笑?！鞭肯阏f：“我剛才嚇得把筷子都弄掉了，也是因?yàn)槟谴问荏@嚇留下的病根?，F(xiàn)在想起唐伯伯的救命之恩，真是感激不盡?！?

大家請(qǐng)紫菱一同坐下。丫鬟把包裹拿了過來(lái)。閨臣笑著說：“紫菱姐姐這次可真是輕裝簡(jiǎn)行了?！弊狭庹f：“要是雇車來(lái)裝載行李，大概還得兩三天才能到這兒。現(xiàn)在只能一切從簡(jiǎn)。諸位姐姐打算哪天出發(fā)呢？”閨臣說：“眼下沒別的事，姐姐既然到了，我們自然明天一早就出發(fā)。”燕紫瓊還想挽留一天，眾人堅(jiān)決不同意，一定要明天就啟程。多九公也不時(shí)來(lái)催促。紫瓊見實(shí)在留不住，只好讓人收拾行李，準(zhǔn)備明天一同上路。當(dāng)時(shí)吃完飯，張鳳雛、姜麗樓都匆匆回去了，約定好明天早上在此會(huì)合。眾人各自回房休息。紫瓊見紫菱帶的行李太少，就讓丫鬟送了兩床被褥過去。紫菱道謝后收下了。第二天，大家早早起床，張鳳雛、姜麗樓也都來(lái)了，一共二十九位小姐，一起吃完早飯，向葉氏夫人拜別后，便往北進(jìn)發(fā)。

一路上，大家白天趕路，晚上住宿。這天到了長(zhǎng)安，多九公提前進(jìn)城去找住處。正好太后擔(dān)心天下各地來(lái)的才女到京城后住在客店不方便，因?yàn)橹俺瓫]了九王府的一處宅子，這處宅子院落寬闊，房屋眾多，太后便命工部又加蓋了許多群房，并賜名“紅文館”。如果才女們?cè)敢庾≡谶@里，都可以。多九公聽說后十分高興，便把眾人的文書呈上去查驗(yàn)，花了一些錢財(cái)，選了一所大的院落，通知眾人一起進(jìn)城，來(lái)到了寓所。多九公帶著眾小姐把各處看了一遍：宅子前后有六層，兩旁群房不計(jì)其數(shù)；還有一個(gè)總門進(jìn)出，如果把總門關(guān)上，就像是一座獨(dú)立的宅院。眾人看了都十分滿意。多九公問：“唐小姐，你看這房子夠住嗎？”閨臣笑著說：“別說我們這些人，就算再添幾十人，也足夠住。好在有內(nèi)院和外院，廳房也很大。多虧九公費(fèi)心，找到這么好的住處?！倍嗑殴f：“這是我特意多花了些錢，才能選到這里。現(xiàn)在這里有的是三五間房為一所，有的是十幾間房為一所，我仔細(xì)打聽過，大概已經(jīng)有二三百處都有人住了。我們這所大房，據(jù)管房的人說，當(dāng)初是專門預(yù)備給禮部尚書、禮部侍郎卞、孟兩府的小姐住的，現(xiàn)在因?yàn)閮筛男〗愣疾粊?lái)應(yīng)試，才敢讓我們住?！奔t蕖問：“卞、孟兩府有幾位小姐，需要這么大的房子？”多九公說：“據(jù)說卞府有七位小姐，孟府有八位小姐。因?yàn)樗齻兩男〗闾嗔?，所以卞、孟兩位夫人，大家都稱她們?yōu)椤吒G’。還有很多親眷姊妹，加上兩府的人大概有三四十位，所以才準(zhǔn)備了這所大房。”婉如問：“既然這樣，為什么又不來(lái)應(yīng)試呢？”多九公說：“聽說有什么回避的規(guī)定，不準(zhǔn)她們應(yīng)試?！?

林書香說：“侄女有件事想麻煩九公。我和蘭芳表妹有幾個(gè)弟婦也來(lái)應(yīng)試，不知道她們有沒有住在這里。今天已經(jīng)晚了，明天我把她們的姓名寫好，麻煩您幫忙打聽一下。”多九公說：“這事兒容易，明天把姓名給我就行?！闭f完，就去照應(yīng)眾人搬運(yùn)行李，安排廚灶。眾位小姐有的三個(gè)人住一間房，有的五個(gè)人住一間房，陸續(xù)把行囊、床帳都安置好，早早休息了。第二天，多九公拿著一本號(hào)簿進(jìn)來(lái)，對(duì)林書香、蔡蘭芳說：“我剛和管房子的把號(hào)簿借來(lái)了，凡是來(lái)應(yīng)試住在這里的，上面都有記錄。你們的親戚有沒有來(lái)這兒，二位小姐一看就知道了?！倍私舆^號(hào)簿，看了一遍，臉上頓時(shí)堆滿了笑容。閨臣問：“莫非各位令弟夫人都住在這里？”二人連連點(diǎn)頭，把號(hào)簿交給多九公，再三道謝，多九公拿著號(hào)簿離開了。

當(dāng)時(shí)譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、陽(yáng)墨香、崔小鶯都過來(lái)商量一起去探望，便讓仆人在前邊引路，七位小姐帶著乳母、丫鬟，一起出了總門。兩邊的房舍雖然接連不斷，但門前靜悄悄的，沒有一個(gè)人，也沒有閑人來(lái)往，只看見幾個(gè)提著籃子買東西的人，也都低著頭匆匆走過。書香向仆人仔細(xì)詢問，才知道太后因?yàn)檫@里地方廣闊，院落眾多，擔(dān)心有小人生事，特地派了兩位大臣，帶著士兵在這里巡查彈壓。頭門以內(nèi)，禁止閑人擅自進(jìn)入，無(wú)論大小交易，都在頭門以外進(jìn)行。所有各家的仆人，都只能在自己院子的總門以內(nèi)活動(dòng)，不許在門口閑站，也不許無(wú)故閑逛。如果不遵守規(guī)定，就會(huì)被戴上枷鎖示眾。夜里違反規(guī)定的，就會(huì)被送到刑部衙門，加倍治罪。所以外面沒有閑人來(lái)往。章、文兩家的仆人帶著七位小姐各處探望了一遍，便回到了寓所。

沒過多久，文府大公子文蕓的妻子章蘭英、二公子文的妻子邵紅英、三公子文萁的妻子戴瓊英、四公子文菘的妻子由秀英、五公子文的妻子錢玉英，還有秀英的表妹田舜英，六位小姐都來(lái)回拜。書香把她們迎進(jìn)屋內(nèi)，和眾人一一拜見，正準(zhǔn)備讓她們坐下，忽然聽說章府大公子章葒的妻子井堯春、二公子章芝的妻子左融春、三公子章蘅的妻子廖熙春、四公子章蓉的妻子鄴芳春、五公子章薌的妻子酈錦春、六公子章莒的妻子鄒婉春、七公子章苕的妻子施艷春、八公子章芹的妻子柳瑞春、九公子章芬的妻子潘麗春、十公子章艾的妻子陶秀春，共十位小姐，都來(lái)回拜。蘭芳連忙迎上去，帶著她們見了眾人，彼此問了姓名，都請(qǐng)到廳房坐下。

閨臣見人才眾多，心里十分喜悅，便和書香、蘭芳商量：“既然都是至親，這里的房屋又很多，為什么不請(qǐng)她們搬過來(lái)一起住，這樣彼此都有照應(yīng)，豈不是更好？”書香便把這個(gè)想法向蘭英、堯春等人說了，大家都很高興，沒有不愿意的，隨即各自讓仆婢把行李搬了過來(lái)。閨臣讓末空帶著眾丫鬟鋪設(shè)床帳，擺放桌椅。到了晚上，就在廳房擺了十桌酒席。當(dāng)時(shí)唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏?zhàn)辖?、宋良箴、余麗蓉、司徒娬兒、林書香，?yáng)墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹紅萸、魏紫櫻、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、田舜英、錢玉英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、施艷春、柳瑞春、潘麗春、陶秀春，共四十五位小姐，不分賓主，按照年齡依次入座，一邊喝酒，一邊暢談起來(lái)。

酒過幾巡，婉如說道：“今天眾姊妹們能如此暢快地相聚，我心里高興得都不知道該怎么形容了。要說只恨相見太晚吧，小春姐姐又說我是個(gè)‘恨人’；要說大家都有宿緣吧，她又說曾在鬼門關(guān)上見過面。這些話我都不說了，只好用‘久仰大名，如雷貫耳’這幾句俗套話來(lái)表達(dá)了。”小春回應(yīng)道：“這話不僅太俗，而且全是虛浮之詞，純粹是在搗鬼。如果說久仰大名，可我們之前從未見過面，又怎么知道誰(shuí)的大名呢？平時(shí)都不了解，卻要說久仰，這不是在搗鬼嗎？”閨臣解釋道：“‘久仰大名’這句話，只有兩個(gè)人可以用。之前我家叔父曾說，當(dāng)今天下有兩位才女，一位叫史幽探，一位叫哀萃芳，她們?cè)鴱奶K蕙的《璇璣圖》中演繹出許多詩(shī)句，太后看了非常高興，所以才有了女試的恩詔。我們要是見到這二人，那才稱得上是久仰大名呢。”章蘭英說：“這兩人我平時(shí)也聽說過，她們演繹的詩(shī)我也都看過，確實(shí)非常出色?！绷謺阏f：“我昨天看號(hào)簿上面，沒有她們的名字，大概沒住在這里，不然倒可以會(huì)會(huì)她們?！本畧虼赫f：“姐姐別急，等到部試的時(shí)候，肯定會(huì)見面的?！?

吃完飯，眾人都到庭院中散步，忽然聞到一股清香撲鼻而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，原來(lái)是幾叢木香攀附在墻角，開得十分茂盛，于是大家都走到跟前觀賞。正在這時(shí)，忽然聽到隔墻傳來(lái)婦女的啼哭之聲。閨臣說：“聽說這圍墻里面向來(lái)沒有民房，都是我們這些赴試女子的住所，怎么會(huì)突然有哭聲呢？肯定有原因?！鼻匦〈赫f：“能有什么原因！肯定是赴試的女子從小沒出過遠(yuǎn)門，現(xiàn)在想家了，所以才啼哭?！遍|臣說：“得拜托九公去問問，或許是赴試女子偶然生病了，又或許是缺了盤纏，都有可能。問清楚情況，要是能幫忙周濟(jì)一下，也是一件好事?！毙阌⒄f：“姐姐不用打聽了，這件事我都知道。這個(gè)啼哭的是來(lái)赴試的緇姓女子。之前我和表妹舜英進(jìn)京的時(shí)候，在路上碰到過這個(gè)女子，因?yàn)樗龑W(xué)問很好，而且我們志趣相投，所以就結(jié)伴同行。到了京城，就住在同一個(gè)地方。隔墻的這所房子，就是我們住的地方。之前到了寓所，這個(gè)女子檢查本籍文書時(shí)，才發(fā)現(xiàn)因?yàn)樽约鹤叩么颐?，竟然沒把文書帶來(lái)?，F(xiàn)在離部試的日子很近了，她家又遠(yuǎn)在劍南，怎么來(lái)得及發(fā)文去查呢？眼看著不能參加考試，所以才啼哭。”紅蕖說：“這是她忙中出錯(cuò)，也是命中注定，能怪誰(shuí)呢？”田舜英說：“剛才秀英姐姐已經(jīng)把自己的文書送給這個(gè)女子，讓她頂名應(yīng)試了，不知道為什么她還在啼哭？”林書香和陽(yáng)墨香一聽這話，嚇得又驚又疑。這其中到底還有什么隱情呢？欲知后事如何，且聽下回分解。