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余承志正愁不知道文府的消息，無從打聽，如今見到奶公宣信，高興極了。當(dāng)時(shí)，乳母帶著宣信與麗蓉、司徒娬兒相互見禮。余承志詢問文府有幾口人。宣信說：“文老爺祖籍江南，現(xiàn)在河北定居，沒有兄弟。膝下有五位公子，都是章氏夫人所生；還有兩位小姐，是姨娘所生，姨娘已經(jīng)去世很久了。大公子叫文蕓，二公子叫文，三公子叫文萁，四公子叫文菘，五公子叫文。如今年紀(jì)都在二十歲上下，個(gè)個(gè)勇猛非凡，大公子和四公子尤其足智多謀，大家都稱他們?yōu)椤氖衔屮P’。文老爺年紀(jì)還不到五十歲，卻常常生病，顯得很衰老；再加上屢次奉旨去征剿倭寇，奔波勞累，身體就更衰弱了。近來淮南臨海一帶?？苣軌虮黄蕉?，全靠五位公子的輔佐。文老爺早就想辭官回鄉(xiāng)，只因主上被貶到房州，還沒有復(fù)位，所以不忍心告老還鄉(xiāng)。大概主上一旦還朝，他就會(huì)引退了。”

麗蓉問：“兩位小姐今年多大了？”宣信說：“都在十五六歲。大小姐叫書香，許配給林侍郎家的公子林烈為妻；二小姐叫墨香，許配給陽御史家的公子陽衍為妻?，F(xiàn)在都還在府中，尚未出嫁?！背兄締枺骸拔逦还佑谢榕鋯?？”宣信說：“雖然都已經(jīng)訂婚，但還沒有成婚。大公子自幼就聘了山南節(jié)度使章老爺家的小姐章蘭英為妻；二公子聘了潮州郡守邵老爺家的小姐邵紅英為妻；三公子聘了工部尚書戴老爺家的小姐戴瓊英為妻；四公子聘了許州參軍由老爺家的小姐由秀英為妻；五公子聘了柳州司馬錢老爺家的小姐錢玉英為妻。這位章氏夫人，是河?xùn)|節(jié)度使章更老爺?shù)陌?，為人慈祥，一生樂善好施，?duì)待兩位小姐就像親生女兒一樣。凡是有窮人，她都會(huì)周濟(jì)，像施舍藥物、贈(zèng)送棺材、修橋補(bǔ)路之類的善事，她是遇到就做?；茨弦粠У娜硕己芨屑ぞ囱鏊?，都稱她為活菩薩?！背兄締枺骸斑@五位公子為什么都不成親呢？”宣信說：“文老爺本來早就想給公子們操辦婚事了，但是太后頒布了考才女的恩詔，這些小姐都要去應(yīng)試，所以就耽擱了。文府的兩位小姐至今還沒有出嫁，也是這個(gè)原因?！背兄菊f：“原來國家最近又有考才女這件事。這個(gè)惡婦不迎接主上還朝，還搞這些新鮮名堂，也太會(huì)找樂子了！”宣信說：“小主母和小姐向來讀書嗎？要是都有學(xué)問，將來進(jìn)了文府，只怕兩位小姐都要帶著她們?nèi)?yīng)試呢！”承志說：“我和這個(gè)惡婦有不共戴天之仇，怎么能讓妻子和妹妹在她跟前應(yīng)試呢？”宣信說：“公子這話雖然沒錯(cuò)，但恐怕到時(shí)候章氏夫人興致來了，特意讓她們?nèi)?，又怎么推脫得了呢？?

承志說：“那河?xùn)|節(jié)度使章老爺既然是這邊章氏夫人的胞弟，他家有幾位公子、幾位小姐，想來你也清楚。”宣信說：“章府和文府是郎舅至親，經(jīng)常來往。他家無論大小事情，我哪能不知道！”承志說：“當(dāng)年老爺在軍前和我分別的時(shí)候，給了我兩封血書：一封送給淮南的文老爺，一封送給河?xùn)|的章老爺。將來去過文府之后，如果路上沒有人盤查，我還想去河?xùn)|見見章老爺，所以問問他家的情況。你既然了解，不妨說一說，日后我到了那里，也免得兩眼一抹黑?！毙耪f：“他家人口眾多，今天要不是公子問起，將來公子到了那兒，哪能理得清頭緒。這位章老爺，祖籍江南，有兄弟四個(gè)，一共生了四位小姐、十位公子。如今章老爺?shù)娜恍值芏家呀?jīng)去世了。那十位公子年紀(jì)也在二十歲上下，個(gè)個(gè)都很英勇，四公子和五公子學(xué)問更高，大家都稱他們?yōu)椤率鲜ⅰ?。大公子叫章葒，自幼聘了開封司馬井老爺家的小姐井堯春為妻；二公子叫章芝，聘了會(huì)稽郡守左老爺家的小姐左融春為妻；三公子叫章蘅，聘了劍南都督廖老爺家的小姐廖熙春為妻；四公子叫章蓉，聘了武林參軍鄴老爺家的小姐鄴芳春為妻；五公子叫章薌，聘了戶部尚書酈老爺家的小姐酈錦春為妻；六公子叫章莒，聘了吏部郎中鄒老爺家的小姐鄒婉春為妻；七公子叫章苕，聘了常州司馬施老爺家的小姐施艷春為妻；八公子叫章芹，聘了兵部員外郎柳老爺家的小姐柳瑞春為妻；九公子叫章芬，聘了太醫(yī)院潘老爺家的小姐潘麗春為妻；十公子叫章艾，聘了洛陽司馬陶老爺家的小姐陶秀春為妻。都要等應(yīng)過女試之后，才能完婚。”

麗蓉問：“那四位小姐年紀(jì)也都差不多嗎？”宣信說：“四位小姐年紀(jì)和文府的小姐差不多。大小姐叫蘭芳，許配給御史蔡老爺家的公子蔡崇為妻；二小姐叫蕙芳，許配給翰林譚老爺家的公子譚泰為妻；三小姐叫瓊芳，許配給學(xué)士葉老爺家的公子葉洋為妻；四小姐叫月芳，許配給中書褚老爺家的公子褚潮為妻。也因?yàn)橐獏⒓优?，都還沒有出嫁。章、文二位老爺因?yàn)榫粑缓芨?，將來諸位小姐出去應(yīng)試，如果用本姓，恐怕太后會(huì)懷疑有徇私舞弊等情況，所以諸位小姐應(yīng)試的履歷，都用夫家的姓氏。如今在家里，就用夫家的姓氏稱呼。要是不說明，將來公子到了那兒，聽到她們的稱呼，還會(huì)感到奇怪呢?！背兄締枺骸罢赂氖粌合?，文府的五位兒媳，名字為什么都像姐妹一樣？”宣信說：“這是章氏夫人寫信告知各家，都用‘英’‘春’二字來排序，這樣日后看題名錄的時(shí)候，彼此都能一眼看明白。”

主仆一路閑聊。因?yàn)檠赝灸骘L(fēng)，走了很長時(shí)間。這一天到了淮南，他們另外雇了小船，來到節(jié)度衙門。奶公進(jìn)去通報(bào)。承志見到文隱，呈上血書。文隱看了，不禁觸景生情，一時(shí)勾起自己的心事，更加悲傷不已，說：“你父親雖然大事沒有成功，但可喜的是賢侄你僥幸逃到海外，沒有遭人毒手，可見上天不會(huì)讓忠良絕后。今天能見到賢侄，真的可以破涕為笑了。”接著又捋著胡須嘆息道：“賢侄，你看我還不到五十歲，頭發(fā)胡須都白了，年老多病，衰弱不堪，就像風(fēng)中的蠟燭。自從和你父親分別后，這十多年來我如置身荊棘叢中，心里的痛苦可想而知。處境如此，怎么能不老呢！古人說：‘君辱臣死?！缃耠m然還沒有到受辱的地步，但也相差無幾了，心中怎能沒有怨恨！賢侄要知道我之所以茍且偷生，不肯引退，一是因?yàn)橹魃线€沒有復(fù)位，二是因?yàn)閮?nèi)亂到現(xiàn)在還沒有平息。如果要引退，不僅生前不能為君主分憂，有失臣子的氣節(jié)；就算日后死后，又有什么臉面去見先皇于地下呢？然而既然不能退，那就只能進(jìn)了。無奈那惡黨的勢力日益猖獗，一旦輕舉妄動(dòng)，就如同飛蛾撲火，以卵擊石。況且你父親之后，又有九王爺?shù)热说那败囍b，不但徒勞無功，還會(huì)對(duì)主上的大事有妨礙。時(shí)勢如此，真是退也不行，進(jìn)也不能，白白耽誤了這么久，卻毫無良策。‘不忠’這兩個(gè)字，我文某就是萬死也難以推脫！而且這些年來我多病，一天比一天衰弱，每次想到主上，就覺得五內(nèi)如焚?？磥砦乙不畈涣硕嗑昧?，勢必難以迎接主上還朝，也只能勉勵(lì)我的后人，好好繼承這個(gè)志向，來完成我一生未了的心愿，還有什么可說的呢！”說完，連連嘆息，又安慰了承志一番，并吩咐仆人把二位小姐接到內(nèi)衙。司徒娬兒和余麗蓉都到上房，一一拜見章氏夫人，并與書香、墨香二位小姐見禮，彼此交談起來，十分投緣。

余承志拜見過章氏夫人后，來到外廂，與五位公子相聚。閑聊中，大家都只恨相見太晚。大公子文蕓說：“當(dāng)年你父親伯伯為國捐軀，雖然大事沒有成功，但忠心耿耿，自然能夠名垂不朽。大丈夫做事，本來就應(yīng)該這樣。至于成敗，只能聽天由命，無可奈何?！蔽骞游恼f：“要是依我的想法，早就殺上西京了。如今把主上不是囚禁在均州，就是關(guān)押在房州，遷來遷去，像什么話！這都怪四哥看了天象，說要等什么‘度數(shù)’，還有什么‘課上孤虛’，才耽擱到現(xiàn)在，真是養(yǎng)虎為患。將來她的勢力越來越大，就更難動(dòng)手了！”二公子文、三公子文萁也一起說道：“武氏要是把主上好好安頓，我們還能再忍耐一段時(shí)間，等等消息；要是有絲毫風(fēng)吹草動(dòng)，管他什么天文課象，我們就和五弟還有承志哥哥殺上長安，讓武氏片甲不留，她才知道文家的厲害！”四公子文菘說：“兩位哥哥和五弟何必這么心急呢？現(xiàn)在紫微垣已經(jīng)透出微弱的光芒，那心月狐的光芒一天比一天消散。看來武氏的氣數(shù)十分有限，大概再過三五年，必定能一舉成功。此時(shí)如果輕舉妄動(dòng)，就是逆天行事，不但自己會(huì)有損失，而且對(duì)主上也更有害。當(dāng)年九王爺?shù)男袆?dòng)，難道不是前車之鑒嗎？”文說：“我記得前年四哥說武氏惡貫滿盈指日可待，為什么現(xiàn)在又說還需要三五年，這是什么意思？”文菘說：“當(dāng)年我說武氏惡貫滿盈，是因?yàn)樾脑潞墓饷⒁呀?jīng)退去。誰知道最近它忽然又吐出一道奇異的光，紫微垣被這道光壓住，不能完全顯露，所以才說還需要三五年才能采取行動(dòng)。這道奇光，我聽說那些妄加猜測的人都說是回光返照，他們哪里知道這是因?yàn)楦姓倭颂旌退隆！?

余承志問道：“武氏到底做了什么驚天動(dòng)地的善政，能感召出這樣的奇光？”文菘說：“我對(duì)這件事琢磨了很久，一直不明白這光從何而來，后來看到她頒布的一道恩詔，才推測這道光大概是因這恩詔感召而來?！背兄締枺骸盀槭裁催@么說呢？”文菘說：“因?yàn)樗呤髩郏园l(fā)布了一道恩詔，里面除了以往慣例的蠲免賦稅、減輕刑罰、擴(kuò)大科舉名額、增加俸祿等條款外，還有專門為婦女設(shè)立的十二條恩赦。比如表彰孝順父母、敬愛兄長的人，掩埋暴露在外的尸骨，釋放宮中的宮女，撫恤孤寡婦人，設(shè)立免費(fèi)施藥的藥局，建造貞節(jié)牌坊以及養(yǎng)媼院、育女堂之類的舉措，這些都是自古以來從未有過的盛大恩典。這道詔書一頒布，天下各地的官員自然會(huì)遵照執(zhí)行，頓時(shí)救活了無數(shù)百姓的性命，救助了數(shù)不清的苦難之人，活著的人沐浴皇恩，死去的人也心懷感激。世間許多壓抑悲傷的哭聲，忽然變成了一股祥和之氣。這樣的景象，怎么能不感召天和呢？那奇光的出現(xiàn)，大概就是因?yàn)檫@個(gè)。無奈武氏殺戮太重，作惡多端，雖然有些許光芒，但不過三五年就會(huì)消散殆盡?，F(xiàn)在她正處于勢力強(qiáng)盛之時(shí)，千萬不能輕舉妄動(dòng)。五弟要是不信，不出幾天，肯定會(huì)有應(yīng)驗(yàn)?！背兄締枺骸罢垎枙?huì)有什么應(yīng)驗(yàn)?zāi)?？”文菘說：“我連日來夜觀天象，發(fā)現(xiàn)隴右地區(qū)似乎有戰(zhàn)爭的跡象；但那里的氣象衰敗，必然會(huì)導(dǎo)致失敗。據(jù)我推測，這肯定是隴右的史伯伯誤聽了謠言，以為心月狐出現(xiàn)是回光返照，想要獨(dú)自起兵救援君王，建立奇功，卻不知道輕舉妄動(dòng)會(huì)招來殺身之禍?！北娙苏谧h論，果然看到各處紛紛傳來文報(bào)，都說隴右節(jié)度使史逸謀反，太后特地派遣精兵三十萬，命令大將武九思前去征剿。大家聽了，這才佩服文菘的眼力準(zhǔn)確無誤。

承志說：“史伯伯如果真的失利，可惜駱家兄弟年少英雄，投奔到了他那里，真不知道他們會(huì)怎么樣。”文蕓問：“你說的莫非是駱賓王伯伯的兒子？兄長怎么知道他們在那里呢？”承志說：“當(dāng)年我父親和駱家叔叔起兵的時(shí)候，我和駱家兄弟都在軍前；后來因?yàn)楸R損失慘重，戰(zhàn)局無法挽回，我父親讓我投奔淮南，駱家兄弟投奔隴右。如果史伯伯這次失利，他們豈不是也會(huì)受到牽連？”文說：“我們離得太遠(yuǎn)，沒辦法救他們，這可怎么辦呢？”文蕓說：“就算離得近，又怎么能救得了呢？現(xiàn)在只能暗暗打聽他們的下落，再做打算。”文萁說：“賓王伯伯和父親是結(jié)義至交，如今駱家哥哥有難，我們自然應(yīng)該去救他，怎么能袖手旁觀呢！”文說：“現(xiàn)在的辦法，我和三弟還有承志哥哥偷偷去隴右，探探他們的下落怎么樣？”文蕓說：“你們先去稟報(bào)父親，再?zèng)Q定行動(dòng)?！蔽妮秸f：“這種事只能瞞著父親，怎么敢去稟報(bào)呢？”文蕓說：“這么大的事，如果不稟報(bào)，我怎么敢隱瞞呢！”文菘說：“昨天我偶然起了一卦，父親的驛馬星動(dòng)，大概不久就會(huì)有遠(yuǎn)行的差事。兩位哥哥不如等父親外出后，再商議良策，豈不是更好？”文說：“這樣更好，不過就怕四弟騙我?！蔽妮秸f：“四弟算的卦向來沒有差錯(cuò)，我們暫且忍耐幾天，看看情況再說?！蔽恼f：“如果真是這樣，你們要是去的話，可千萬別把我丟下。”文菘說：“五弟你的驛馬雖然也有變動(dòng)，但恐怕不是去隴右。”

過了兩天，文隱接到一道圣旨，因?yàn)閯δ系貐^(qū)倭寇作亂，命令他帶兵前去征剿。所有節(jié)度使的印務(wù)，仍由長子文蕓代理。文隱接到圣旨后，哪敢怠慢，立刻整理行裝，帶著文菘、文，以及一眾將領(lǐng)，當(dāng)天就出發(fā)前往劍南了。文、文萁約了余承志，帶著幾名仆人，在章氏夫人面前謊稱要去五臺(tái)進(jìn)香，實(shí)際上是要前往隴右探尋駱承志的下落。文蕓再三勸阻，卻怎么也阻攔不住，只好囑托余承志諸事多加照應(yīng)，并暗中派人跟隨他們，以便探聽消息。三人踏上行程，朝著隴右進(jìn)發(fā)。一路上，他們餓了就吃飯，渴了就喝水，早起晚睡，說不盡旅途的辛苦。后事如何，且聽下回分解。