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臨江郡郡守名喚周崇碩，是臨江郡大族周氏的讀書后生，少時有文采，被舉賢任濯水鎮(zhèn)縣丞。長到二十八歲上，逢三州之亂，中州與南州和西州兩州同時開戰(zhàn)，他投身軍旅，后三州停戰(zhàn)，周崇碩因賢才且有軍功，被升任為臨江郡長史。至此之后，重武輕文，頗會治軍，兩年前升任臨江太守。

此刻，周郡守與心腹門客李瓊、郡丞張弛在書房議事。周郡守此人門客眾多，幕府充盈，但唯有李瓊跟隨他多年，且分析局勢、整理政務(wù)別有心裁，料事每每必中，因此為門客之首。張弛孤兒出身，被周崇碩早年從人販處買下，養(yǎng)育培養(yǎng)，常年侍奉左右，鞍前馬后，忠誠無二，以為副手。周郡守有緊要的事，往往單獨與兩人私議。

周郡守面色沉沉：“中州君今日突然賜升我廷尉一職，責(zé)令我與中州君四子寧王武承司交接臨江郡守事務(wù)后，即刻赴京履職。李先生對此事，如何看??？”

李瓊也是皺眉：“中州君這一舉動，對您是明升暗降，應(yīng)該是已經(jīng)起了猜疑之心?！?

一句就說中了周郡守的心事，但他不免要聽聽理由：“廷尉位列九卿。李先生，如何卻說是明升暗降呢？”

“郡守您自領(lǐng)臨江郡事務(wù)兩年來，臨江郡貿(mào)易繁榮，軍兵擴大，百姓擁護。無論財力軍力，臨江都已成長為中州首郡。這時將您調(diào)離，是恐您根基穩(wěn)固了，臨江郡只聽郡守的，而不聽中州君的。那廷尉一職，雖位列九卿，但在神都貴胄聚集之地掌管司法審判，卻實為九卿之中最難處理的官職，如若您秉公處理，不免得罪一眾貴人，如果您多顧情面，又難免被清流詬病，處理不當(dāng)更會兩面得罪。中州君是先脫去您的羽翼，又送到火上去烤啊?！?

張弛才反應(yīng)過來，微微點頭，焦慮的望向周崇碩。

“李先生說的是，我當(dāng)時領(lǐng)旨時心中既已經(jīng)驚悸不安。可君命難違，我應(yīng)該如何行事？”

“臨江郡財庫充實，軍隊盛大，民心歸附，是周郡守您立身起事的根基，當(dāng)務(wù)之急，是臨江郡的實際掌握權(quán)，萬不能丟失?！?

“那寧王后日即到，交接已迫在眉睫，又如何能不丟失？”

確實，臨江郡未來掌握權(quán)的爭奪，一來在己方，一來在寧王方，但李瓊對寧王知之不深：“依郡守之見，與寧王應(yīng)如何處之？”

周崇碩其實心里已有打算，此時對兩人交代到：“寧王母家丁氏一族門庭興旺，寧王好讀書，人爽朗，素有賢名?？墒牵瑢幫鯀s因此遭太子忌憚，處處掣肘，以王子之貴，竟只任了個宗正寺少卿的閑職。本次升任我為廷尉，中州君本來未定接掌臨江郡之人，但寧王向中州君三次自薦，方求得外調(diào)?！?

李瓊沉吟：“那如若如此，寧王對臨江的軍政，應(yīng)有必奪之心?！?

張弛著急了：“兄弟們打拼多年的基業(yè)，總不能拱手讓人吧？”

周崇碩卻不急，他故意頓了頓，給李張二人留了些思考的空隙，才說道：“這寧王也有弱點，他自負(fù)無大謀，尤不擅長軍務(wù)，本身沒有人員班底。想必，他來臨江，所能做的只能是大肆籠絡(luò)本地官員，為其所用。”

張弛氣憤的說：“臨江郡都是郡守的人，不可能變節(jié)?！?

李瓊略知其味：“哦？那郡守的意思是……我們假意奉迎，而傀儡操縱之？既能實際掌握臨江郡，又能消解中州君的猜忌，他日還可以他驅(qū)動丁氏為助？”

周崇碩高興執(zhí)手說：“先生知我也。此事非長智徐謀不能圖，我欲將此事托付先生，郡丞張弛從旁相助，都尉、長史、功曹、主簿及一眾屬吏軍士皆聽先生調(diào)令，先生意下如何？”

這是以臨江郡全部家底和盤相托了，李瓊熱淚盈眶，當(dāng)即躬身：“布衣不才，惟明公任之信之，敢不效死。臨江上下均俯伏聽郡守之命，任驅(qū)馳如手腳，此事必成。”

周崇碩：“如無先生之謀，縱有半國之材，擁半國之兵，也是無用！我賴先生十年，從無猜忌，先生大可放手為之?！?

“感伯樂之恩，絕不相負(fù)。”

兩人惺惺相惜。

周崇碩從懷中掏出一個冊子，交給李瓊：“這是京中舊友整理的寧王記錄，先生收好?！?

李瓊翻看，武承司的喜好、產(chǎn)業(yè)、家眷、官交、仆從盡皆收錄。他收好，也細(xì)細(xì)囑咐周崇碩：“郡守此番進京，若無法明哲保身，貴族清流必站其一，兩不相幫，則兩邊吃罪。”

“依先生看，我該站哪邊？”

“郡守是他日滅皇權(quán)之人，應(yīng)得清流士人心?！?

周崇碩再次執(zhí)手相望：“先生知我也?！?