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【肅殺的寒風(fēng)卷著枯葉掠過紫禁城。】

【乾清宮內(nèi)，朱由檢盯著案頭堆積如山的奏折，燭火在他陰沉的臉上明明滅滅?！?

【戶部奏折上“北方邊鎮(zhèn)糧草短缺”的字跡刺得他眼眶發(fā)疼?！?

【剛送來的軍報更如重錘般砸在心頭——因連日暴雨，三千石糧草困在泥濘的官道上，前線將士已斷糧三日?！?

【與此同時，江南巡撫的加急文書稱，豐收的稻米因陸路難行，半數(shù)在糧倉發(fā)霉腐爛?！?

【他猛地將奏折摔在地上，震得硯臺里的墨汁四濺：“堂堂大明，竟被道路與運輸生生困?。俊薄?

【次日早朝，奉天殿氣氛凝重如鉛?！?

【朱由檢將沾滿泥污的軍報狠狠擲向丹墀：“去年因運輸損耗的糧草達(dá)二十萬石！”】

【“邊軍挨餓受凍，百姓豐年卻無糧可食，你們就拿不出半點辦法？”】

【內(nèi)閣首輔洪承疇整了整官袍，上前躬身：“陛下，陸路運輸向來依賴車馬，遇雨雪天氣道路泥濘，實非人力所能抗拒。”】

【“修繕官道需耗費百萬兩白銀，如今國庫空虛......”】

【“夠了！”朱由檢打斷道，“難道要眼睜睜看著將士餓死、百姓凍死？”】

【刑部尚書喬允升見狀，也出列諫言：“陛下，老祖宗傳下的運輸法子沿用百年，貿(mào)然更改恐生禍端。”】

【“況且制造新車必定勞民傷財......”】

【工部侍郎宋應(yīng)星攥緊手中的《遠(yuǎn)西奇器圖說》，猶豫再三后說道：“陛下，臣曾在西洋典籍中見過輪式載具，若能改良用于運糧，或許可解難題?！薄?

【“但需重新設(shè)計車架、車輪，且涉及軸承制作等技術(shù)，我朝尚無先例......”】

【“沒有先例就創(chuàng)造先例！”朱由檢猛地起身，龍袍掃過桌案，“即刻成立‘車輿局’，朕要造出能在爛泥中行走的‘鐵履車’！”】

【“無論耗費多少人力物力，必須成功！”】

【車輿局設(shè)在京城西郊廢棄校場，簡陋的工棚里，工匠們圍在朱由檢繪制的草圖前?！?

【老木匠劉福海磕了磕煙袋鍋，銅煙鍋撞在木凳上發(fā)出清脆聲響：“陛下，這鐵輪子看著就笨重，陷進(jìn)泥里不是更難走？”】

【“我打了四十年的車，從沒見過這種設(shè)計?！薄?

【鐵匠趙大錘撓著滿是鐵屑的腦袋：“鐵輪和車架咋連？普通榫卯肯定撐不住，弄不好一上路就散架?！薄?

【傳教士湯若望推了推眼鏡，指著圖紙解釋：“西洋的輪車需精密軸承，以減少摩擦。”】

【“但這需要車床加工，我們......”】

【“別管多難，都要想辦法！”朱由檢打斷道，“三天后，朕要看到第一輛試驗車?！薄?

【三天后，首輛試驗車亮相。木輪外包裹著粗糙的鐵皮，簡陋的車架搖搖欲墜?！?

【朱由檢不顧太監(jiān)勸阻，堅持親自押車?！?

【在平整路面上，車子還算平穩(wěn)，但剛駛?cè)敕e水路段，鐵輪就深深陷進(jìn)泥里。】

【馬匹累得口吐白沫，四蹄打滑，車子卻紋絲不動?！?

【“為何如此？”朱由檢揪著工部官員的衣領(lǐng)質(zhì)問，泥水濺上了明黃色的龍袍?！?

【宋應(yīng)星跪在泥水里仔細(xì)查看，衣服很快被泥水浸透：“陛下，鐵輪面積太小，壓強(qiáng)過大?！薄?

【“而且連接處過于脆弱，需加寬輪面，加固車架?！薄?

【第二次試驗前，車架改用精鋼打造，輪面加寬至一尺?！?

【當(dāng)馬車啟動時，連接處突然發(fā)出刺耳的斷裂聲，整個車架轟然倒塌?！?

【飛濺的碎片擦過朱由檢的臉頰，劃出一道血痕?！?

【朝堂上頓時炸開了鍋。御史大夫鄭三俊舉著彈劾奏章，聲色俱厲：“陛下不顧工匠死活，沉迷奇技淫巧，致使多人受傷！”】

【“此等昏聵之舉，必將動搖國本！”】

【朱由檢抹了把臉上的血，冷笑一聲：“若能解決運輸難題，朕這道疤算什么？”】

【“車輿局繼續(xù)研發(fā)，再有阻攔者，革職查辦！”】

【研發(fā)陷入僵局時，年輕工匠周明蹲在角落里，欲言又止?！?

【朱由檢注意到他的異樣：“你有話要說？”】

【周明緊張地搓著手：“陛下，小人老家的獨輪車，會在車輪邊緣加木板防陷。”】

【“咱們能不能給鐵輪也加個......像腳一樣的東西？”】

【朱由檢眼睛一亮：“即刻試驗！”】

【經(jīng)過半個月的反復(fù)試驗，新車終于成型。鐵輪兩側(cè)加裝了可開合的鐵制履帶，如同給車輪穿上了“鐵履”?！?

【試運當(dāng)日，校場圍滿了人?！?

【當(dāng)滿載千斤糧草的“鐵履車”緩緩駛?cè)肽酀袈范螘r，隨著鐵履展開，車輪竟平穩(wěn)前行?！?

【“動了！真的動了！”圍觀的百姓發(fā)出陣陣驚呼?！?

【老車夫李長順擠到前排，難以置信地說：“這玩意兒比十匹馬拉的車還管用？”】

【朱由檢興奮地拍著周明的肩膀：“重重有賞！立刻批量制造，先造百輛！”】

【消息傳回京城，滿朝震驚。戶部尚書畢自嚴(yán)算盤打得噼啪響：“陛下，若推廣此車，運輸損耗至少降低六成，每年可節(jié)省白銀五十萬兩！”】

【“如此一來，國庫壓力能大大緩解，來年的軍餉和賑災(zāi)款項也有著落了。”】

【但也有大臣提出質(zhì)疑。禮部尚書李騰芳皺著眉進(jìn)諫：“陛下，此車外形怪異，恐驚擾百姓?！薄?

【“且其構(gòu)造復(fù)雜，維護(hù)成本高昂，后續(xù)費用從何而來？臣擔(dān)心，這會成為國家的沉重負(fù)擔(dān)?！薄?

【兵部尚書楊嗣昌也出列道：“陛下，雖說此車在試驗中表現(xiàn)不錯，但大規(guī)模投入使用，還需考慮諸多因素?！薄?

【“比如車夫的培訓(xùn)，車輛在不同地形的適應(yīng)性，以及戰(zhàn)時的實用性。貿(mào)然推廣，萬一出現(xiàn)問題，耽誤了糧草運輸，后果不堪設(shè)想?！薄?

【朱由檢沉思片刻，說道：“諸位所言，皆有道理。但眼下糧草運輸迫在眉睫，不能因噎廢食。”】

【“先在京城周邊及重要官道試行，同時設(shè)立專門的維護(hù)機(jī)構(gòu)，研究降低成本之法?！薄?