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“啊？此言何意？”祝朝卿詫異地問道。

“數(shù)日前，祝家發(fā)生奴變，數(shù)百奴仆因不滿主人苛刻，暗中聯(lián)絡起事，將祝家男女老少殺了一大半，其中也包括你的伯父、父兄等近親。所以，沒人能夠再庇護你了！”杜延年冷酷地看著失魂落魄的祝朝卿，多少有些幸災樂禍，“來人，把祝朝卿也拿了！把那個請愿書也繳了！”

“我等皆是一片忠心，就算政見不同亦非死罪！朝廷不能如此對待我們！”祝朝卿仍不死心，四下張望著，似乎在尋求支援。

“你在等人嗎？宮里那幫人？”杜延年陰笑道，“那估計你是要白等了！那幫蠢貨不死也要脫層皮了！”

祝朝卿此時才真正感到了絕望，杜延年的話透露出一個意思：朝廷對他們的舉動早就了如指掌了！所以，他們今日到底是做了什么？為民請命還是自投羅網？

杜延年白了他一眼，懶得再搭理他，章乃琳一揮手，兩名巡丁上前將他雙臂攏在背后，五花大綁起來。

“李尚書，凡在請愿書上簽名者，今日一概不得進入貢院，學部按名單緝拿之后一一查勘戶籍，凡江北士子簽名者一律褫奪功名，杖三十，流一千里，不許贖刑；江南士子簽名者一律褫奪功名，終生禁考，但可免予刑責?！?

“為何區(qū)別處置？這對江北士子不公平呀！”眼看著請愿書被收走，兩名罷考領袖皆被拿下，參與罷考的士子這才回過味來，知道已是在劫難逃，不少人跪地痛哭，磕頭求饒，可也有人仍不死心地為自己再辯駁一次。

“為何？江南士子新歸附我朝，對朝廷政令不熟悉，又因習慣使然，支持南孔尚情有可原，自然可以從輕發(fā)落！爾等江北士子，世受國恩，從未受南孔之恩惠，居然也跟著胡鬧，忠君之心蕩然無存，不取爾等性命已算法外開恩，還有臉問為什么！

萬霖，前面這幾個肯定都是簽名了的，全部拿下！其余未簽名者，本相不論你們今日是否參與罷考都可以再給你們一次機會！還是那句話，認同當今圣上新政的，方可成為我大淵未來的棟梁之材！只要從現(xiàn)在起，拜了文昌槐、老老實實進貢院考試，便可既往不咎，一個時辰之后貢院大門關閉，屆時還未進入者便不必參加今年的會試了！就這樣吧，無關人等，一律驅散！”

杜延年說完這些，便站起身來帶著羅汝芳、孔維翰等人進入貢院。孔家人已經送來了新的官袍，孔維翰自去更衣不提，李勉和章乃琳忙著抓人，羅汝芳、范夷吾則陪著杜延年在“至公堂”飲茶休息。

“鶴公，那么多人，二百多個呀，全部褫奪功名，是否太過了些？”范夷吾有些于心不忍，“讀書半生博了個舉子身份，你一句話就全都沒了，當心遭人記恨呀！”羅汝芳也笑著勸道。

“哼！恨老夫的人多了！他們——排不上號！”杜延年撇了撇嘴，不以為然。

“褫奪功名我倒不反對，只是流放——有必要嗎？”羅汝芳也道，“而且，你不經三法司，擅自斷獄，這恐怕會讓陛下不悅吧？”

“惟師，實不相瞞，這就是陛下的意思！陛下原本也是打算輕拿輕放的，可后來發(fā)現(xiàn)此中事遠沒有那么簡單，你以為孔永烈就是幕后之人嗎？錯了！背后還有主使者！否則他孔永烈初來乍到，憑什么能聯(lián)絡這么多人？”

“陛下的意思？陛下何時召見的你？”

“昨晚讓我家那丫頭帶的話！”

“原來如此！不過你對祝朝卿還是刻薄了些，本就是將死之人，你還告訴他祝家之事，這是徹底不給他留一絲盼頭??！”羅汝芳感慨道。

“他罵女學藏污納垢，您沒聽見嗎？罵女學，那就是罵我閨女！誰讓他嘴欠的！”杜延年的嘴角露出了一抹得意的微笑，“再說了，那幫小混蛋揪您胡子的時候您這就忘了？罵您半殘之軀的時候您就不氣？”

羅汝芳伸出左手兩根手指捻了捻不剩幾根的花白胡子，苦笑著搖搖頭：“你呀！得饒人處且饒人！對了，你剛才說宮里——是怎么回事？”

“我也是在來的路上聽宮里傳話的內侍說的，許衍帶著百十來號人進宮跪諫，彈劾德甫！”

“??？怎么會有此事？”范夷吾大驚。

羅汝芳皺眉不語，片刻后輕嘆了口氣：“許世昌不容易呀！”

杜延年微微點頭，范夷吾聽得一頭霧水，卻沒好意思再追問緣故。

“行了，此間事已了，我就不耽擱了。我從侄今年應考，我得避嫌，不能老賴在這里喝茶！”