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祁翀雖然不知道怎么回事，但也猜到了他兄長的失蹤與那筆巨財必然是有聯(lián)系的，便問道：“你父母把你兄長也賣了？不對呀，就算賣給大戶人家做仆人也賣不了這么多錢?。俊?

“做仆人？要真是那樣還好了，至少還有贖回的希望！事實是，我兄長死了！他們賣掉了他的命！”張思和咬牙切齒道。

“賣命？”祁翀愈發(fā)疑惑了。

“殿下聽說過‘宰白鴨’嗎？”見祁翀一臉愕然，張思和苦笑道，“想必是沒聽說過的。是啊，殿下久居內院，如何能知這等齷齪事？”

“我知道！就是用無辜之人替人頂罪，甚至替人上刑場。所以你兄長是做了‘白鴨’才送了命？”祁翀點了點頭心中卻暗暗吃驚，他當然聽說過“宰白鴨”，只不過不是在這里聽說過的，而是前世在書本中學過的！

這次輪到張思和震驚了，他原以為這種隱秘之事不會傳到祁翀這樣的貴人耳中，卻不想祁翀竟然也聽說過。

“沒錯！我知道實情后，說什么也不能接受這筆用兄長的性命換回來的錢，堅決要求父親將錢還回去，把兄長換回來?？筛赣H說我兄長當時已經被送入了大牢，絕無再換出來的可能。

被替死的那家人承諾以后每年給我家一百貫，連付十年，若是現(xiàn)在反悔，他們就不會再付錢了。而且他們在衙門里也使了錢，若是兄長此時改口，衙門便會用酷刑逼他再改回去?？傊乱阎链?，無論如何都無法挽回了。

我當時只有十三歲，根本不知道如何才能救兄長。我大哭了三天，母親也哭了三天，父親則罵了我三天，罵著罵著就也哭了。他說他也不舍得兒子，可我們家世世代代窮怕了，要想翻身就只能考科舉做官！好不容易祖墳冒青煙出了個會讀書的苗子，那就無論如何都得搏一搏！為今之計，我唯有努力讀書一途，否則便對不起為我犧牲的兄長。

三天后，我不得不重新振作起來，背起行囊走進了書院的大門！而我們家也徹底失去了兄長的消息，他到底是什么時候死的、死后埋哪兒了我們至今不知道。其實就算知道了又如何？聽說他是要被砍頭的，而砍了頭的人是不能葬入祖墳的，他只能在外面做個孤魂野鬼！”

說到此處，張思和已泣不成聲。祁翀只是靜靜地看著他沒有說話。

“那家人還算守信用，錢倒是年年準時送到?？恐@筆錢我寒窗苦讀數(shù)載，終于考中了舉人，卻又在進士科考試中屢次落第。所幸趕上了荃選的機會，靠著周正的相貌得了個九品官。

上任之前，我去父母的墳墓和兄長的衣冠冢前磕了頭，我發(fā)誓一定將當年買我兄長性命之人找出來，他自己做的惡就該自己承擔后果，憑什么讓我兄長替他去死！”說到情緒激動處，張思和口沸目赤。

“那是多久之前的事了？你怎么查？”

“父親生前我多次問過此事，初時他死活不肯說，后來我要挾他如果不告訴我真相，我便不再讀書了，他這才不得已告訴我說，當年之事是有個互人從中牽線，雙方沒有見面，他也不知道對方的身份，只知道那個互人姓周，是陽丘縣人。所以我用手頭僅剩的錢賄賂了吏部的官員，讓他們將我派到陽丘做縣尉。

二十二年了，哪有那么好查的！在陽丘的三年，我走遍了陽丘每一個村莊，走爛了不知多少雙鞋，才終于找到了一絲線索。原來陽丘縣確實有個姓周的互人，但是此人后來發(fā)了些小財，便搬離了陽丘，到京城定居了。

也是老天幫我呀！也不知道吏部是怎么聽說我走遍全縣每一個村子的消息了，認為我是個好官，將我召入京城，先是任天祥縣尉，后又升任縣丞，一步一步到了司法參軍的位置上。

在此期間我一直沒有放棄尋找那個姓周的互人，皇天不負苦心人，終于被我找到了！他說他當年也沒有見過對方，是對方請的一位訟師在從中周旋，可是他年紀大了，怎么也想不起來那位訟師姓甚名誰！線索至此就斷了！

我不死心，繼續(xù)全城尋找訟師，但數(shù)年下來毫無進展，那么多訟師竟無一人知道此事！

直到四年前的一天，何乞老突然找上門來，他不知道從哪里得來的消息，知道我在找一位老訟師，說他有線索能幫我找到那個訟師，條件就是幫他救一個身陷獄中的手下。

我當時已經被此事折磨得近乎崩潰，如今有人自愿幫忙我自然求之不得。不過讓我徇私枉法我還是有些猶豫的，我過問了一下那個案子，發(fā)現(xiàn)也不是什么太大的事，只是打傷了一個人而已。于是，我輕判了那人，又將何乞老送來的禮金送給了受傷的人家，就當是何乞老他們賠的錢吧！

了結了此案之后，何乞老果然幫我找到了那個老訟師，原來他早在十幾年前便過世了，怪不得我尋而不得。好在他留下了許多筆記文書，內容大多與他辦過的案子有關。我出錢將這些東西全買了下來，帶回去仔細研讀，終于在一份二十二年前的手札里發(fā)現(xiàn)了與我兄長相關的那件事，雖然用語很隱晦，但我還是讀懂了。那里面沒有記載那戶人家的姓名，但還是留下了一條線索——住址！那家人的住址！”

張思和的情緒再次激動，他猛地站了起來：“我順著那個地址找了過去，結果卻讓我怔立當場！那居然是觀文殿大學士、太子少師蕭懷安的府??！我特地跟周圍街坊打聽了一下，確認他們家已在此居住五十年以上，不是近些年才搬來的。所以，買走我兄長命的就是蕭家！”

此言一出，祁翀便隱隱有些明白張思和轉變的原因了。