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孫鹽工指著路邊被翻動過的泥土，面色凝重：“大人，你看……”

賴云蹲下身，仔細觀察著那片泥土。

泥土翻新的痕跡很淺，像是有人故意掩蓋過什么。

周圍的草木也有些凌亂，與幾天前他巡視時截然不同。

“有人來過。”賴云語氣肯定，眼神銳利如鷹隼，“而且，他們不想被人發(fā)現(xiàn)。”

孫鹽工倒吸一口涼氣：“難道是……土匪余孽？”

“不像?！辟囋普酒鹕?，環(huán)顧四周，“土匪求財，行事粗獷，不會如此小心謹慎。這更像是……有人在暗中觀察?！?

此時，不遠處傳來一陣馬蹄聲。周姑娘策馬而來，臉上帶著一絲擔憂：“云哥，我放心不下你，就跟著來了?！?

賴云看著她，心中涌起一股暖流。他走到周姑娘身旁，輕輕扶她下馬：“這里可能有危險，你怎么……”

周姑娘輕輕靠在賴云的肩膀上，柔聲說道：“有你在，我就安心?！?

賴云順勢握住她的手，兩人之間彌漫著溫馨的氣息。短暫的溫情過后，賴云的目光再次變得堅定。

“我們繼續(xù)往前走?！?

一行人繼續(xù)沿著鹽路前進。

一路上，賴云不斷發(fā)現(xiàn)新的痕跡——被折斷的樹枝、刻意掩埋的腳印、散落在地的碎布……這些細微的線索，在賴云眼中卻如同明燈，指引著他一步步接近真相。

傍晚時分，他們來到一處山坳。

這里地勢險要，易守難攻，曾經(jīng)是土匪的藏身之所。

賴云發(fā)現(xiàn)，山坳里的樹木被砍伐了不少，地面上還殘留著一些灰燼。

“他們在這里生過火，人數(shù)不多，最多也就五六人?！辟囋品治龅?，“而且，他們離開的時間不長?！?

“大人，你看！”孫鹽工指著山坳一側(cè)的石壁，驚呼道。

石壁上，赫然刻著一個奇怪的符號。那符號形似一只展翅的飛鳥，卻又帶著一絲詭異的陰森。

“這是什么？”周姑娘疑惑地問道。

賴云盯著那個符號，眉頭緊鎖。他從未見過這樣的符號，但冥冥之中，他感到一種莫名的不安。

“恐怕，我們找到了一條大魚?！辟囋瞥谅曊f道，眼中閃過一絲精光。

“孫鹽工，你立刻回去，調(diào)集人手，今晚我們就……”

賴云瞇起眼睛，手指輕輕摩挲著下巴，腦海中飛速閃過各種可能性。

“人數(shù)不多，行動隱秘，目標明確……他們不是土匪，也不是普通的山賊?！彼D了頓，語氣篤定，“他們是想渾水摸魚，再次擾亂鹽路，從中牟利?！?

周姑娘秀眉微蹙，擔憂道：“云哥，那我們該如何應對？”

賴云嘴角勾起一抹自信的笑容：“既然他們想玩，那我們就陪他們玩玩。孫鹽工，你帶幾個人去砍些樹枝，做些簡單的陷阱，就布置在這山坳周圍?！彼钢桔甑牡匦?，迅速安排，“記住，要隱蔽，要出其不意?！?

孫鹽工領命而去，他雖是普通的鹽路工人，卻對賴云的斷案能力佩服得五體投地，執(zhí)行命令毫不含糊。