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賴云將地圖揣進懷里，匆匆告別了陳大俠和王機關(guān)師，帶著周姑娘快馬加鞭趕回縣城。剛進城門，一股異樣的氣氛便撲面而來，街道上行人稀少，家家戶戶閉門不出，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味，夾雜著令人不安的沉寂。

賴云心頭一緊，地圖上標記的地方，以及城中這詭異的氛圍，讓他預感不祥。他立刻前往縣衙，調(diào)閱了最近的案卷，發(fā)現(xiàn)近幾日城中怪病頻發(fā)，患者癥狀奇特，高燒不退，身上出現(xiàn)詭異的紅斑，且病情發(fā)展迅速，就連經(jīng)驗豐富的老張大夫也束手無策。

賴云心急如焚，他親自走訪了幾個病患家中，仔細觀察他們的癥狀，詢問他們的生活習慣，試圖從中找到一些蛛絲馬跡。他發(fā)現(xiàn)，這些病患并沒有明顯的共同點，他們來自不同的階層，從事不同的職業(yè)，唯一的共同點就是他們都居住在城西一帶。

城西，正是地圖上標記地點的附近！

賴云心中隱隱有了猜測，他立刻趕往城西，打算實地勘察一番。然而，他剛走到城西的街道上，就看到一群人聚集在廣場上，為首的是王道士，他正揮舞著手中的拂塵，高聲宣揚著疫病是上天降下的懲罰，是人們作惡多端的報應，只有虔誠祈禱，才能得到上天的寬恕。

“瘟疫！這是上天的懲罰！是你們褻瀆神靈的報應！”王道士聲嘶力竭地吼叫著，他身后的信徒們也跟著附和，口中念念有詞，廣場上的氣氛愈發(fā)狂熱。

許多不明真相的百姓被王道士蠱惑，紛紛跪倒在地，祈求上天的原諒。他們對賴云的防疫工作充滿了抵觸，甚至有人開始咒罵賴云，認為是他觸怒了神靈，才導致了這場瘟疫。

賴云看著眼前這一幕，心中充滿了無奈和憤怒。他知道，迷信思想根深蒂固，想要改變?nèi)藗兊挠^念并非易事。但他不能放棄，他必須盡快找到疫病的源頭，阻止這場災難的蔓延。

藥材短缺的問題也日益嚴重。李藥商趁機哄抬藥價，囤積居奇，讓本就困難的局面雪上加霜。賴云派人去城外草藥山尋找孫草藥農(nóng)，希望能找到一些替代的草藥，緩解燃眉之急。

就在這時，周姑娘走到賴云身邊……

“大人，”她語氣堅定而溫柔，“您不必理會這些流言蜚語，我相信您一定能找到解決的辦法。”

周姑娘的聲音不大，卻如同一道清泉，流淌在喧囂的廣場上。她走到賴云身邊，輕輕地挽住他的胳膊，目光堅定地望著王道士，“道長，您說瘟疫是上天降下的懲罰，可您可曾想過，上天有好生之德，又怎會降下如此災禍懲罰無辜的百姓？真正褻瀆神靈的，難道不是那些趁火打劫，囤積居奇，發(fā)災難財?shù)娜藛?？?

周姑娘的話如同一記重錘，敲擊在眾人的心頭。一些原本被王道士蠱惑的百姓開始動搖，他們面露疑惑，小聲議論起來。王道士臉色鐵青，指著周姑娘怒斥道：“妖言惑眾！你一個婦道人家懂什么！”

“我雖然不懂醫(yī)術(shù)，不懂天象，但我懂人心，”周姑娘毫不畏懼地回視著王道士，“我知道，賴大人正在為了大家的安危四處奔波，他才是真正為百姓著想的人。道長，您與其在這里散播恐慌，不如想想如何幫助大家渡過難關(guān)?！?