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方固第一回見到這位孟家大小姐，是在袁克新婚的第二天。

照規(guī)矩，新婚夫妻要給長輩敬茶，而他們，自然也要見過新嫂嫂。

新嫂嫂很漂亮，和傳說中一樣落落大方，不愧為大戶之女，即便對他這個小小庶子也客客氣氣。

所以，方固對這個新嫂嫂的第一印象還不錯。

但僅僅是這一點，還不足以生出親近之意。

孟茴進(jìn)門的前半年，袁家風(fēng)調(diào)雨順，太平無事。

她對長輩孝順，對弟弟妹妹更是關(guān)懷愛護(hù)，而且她的好，那都是實實在在的，半點做不得虛。

連他這個不大露臉的庶弟也沒漏下。

他常年待在院中，讀書養(yǎng)傷，原本和她也是不常見的。

但自從頭回見面，孟茴就表現(xiàn)了親善之意，沒幾天他的院中就收到了上好綢緞制成的衣裳。

方固這才想起那天見她時，穿的衣裳的衣領(lǐng)確實被洗得有些發(fā)白。

袁家的人只會關(guān)心他能不能按時提供“藥引”，是不會管今年或明年有沒有新衣裳的。

當(dāng)然，方固其實也不在意。

但是，好像也沒有人收到新衣裳會不高興。

這樣的事還有很多。

孟茴就像及時雨，每回他缺了什么，她都能給補(bǔ)齊。

有時候是書，有時候是佛經(jīng)。

對了，孟茴也喜理佛，方固頭一遭朝孟茴主動開口，也是為了佛經(jīng)。

彼時，孟茴已經(jīng)進(jìn)門有幾個月了。

對旁人來說，孟茴的好未必值什么。

但對方固......上一個待他這么好的人，還是海棠。

他向她借書，她將對他的關(guān)心當(dāng)做理所當(dāng)然。

按照孟茴的話來說，就是長嫂如母。

她是要做袁家未來當(dāng)家主母的。

當(dāng)然，方固沒辦法將孟茴當(dāng)做母親，心里難免生出一絲惋惜。

袁家的兒媳進(jìn)門前大多不知道袁氏家族的病癥，大多是等到生了兒子，等自己兒子害病的時候才會知道。

然后一代騙一代......

孟茴也不例外。

方固其實知道，她過得并不算太好。

袁大奶奶這個婆婆佛口蛇心，袁克狹隘自私且脾氣暴躁，還有這些小姑子小叔子......

孟茴也是心力交瘁。

他也幫不上什么忙，頂多是交流兩句佛經(jīng)的經(jīng)義。

說這個，自然是他在行，但要論對佛祖的心意......方固就說不準(zhǔn)了。

到現(xiàn)在，方固也不能說當(dāng)年自己遁入空門不是為了一個安身立命之所。

一句“阿彌陀佛”像是壓制他的咒語。

所有的惡，所有的不平都在佛祖面前被壓制在某個角落。

孟茴就不這么認(rèn)為了。

她覺得他這個小叔子有慧根。

知道他打算考狀元，還拼著得罪袁家大奶奶自己出錢為他請了位先生。

袁家大奶奶嘴上不咸不淡，但這么多年，方固知道，她是將孟茴給恨上了。

就是不知道孟茴看不看得出來？

她只說，小叔好好讀書，若是考取功名，她這個長嫂面上也有榮光。

實際上，她壓根就不需要。

......

荊州這個地方，好像一直多災(zāi)多難。

準(zhǔn)確來說，這些年大魏各地不是災(zāi)荒就是瘟疫。

方固記得很清楚，那年荊州鼠疫頻發(fā)。

袁家到處都是魚腥草的味道。