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暮色如墨，崖城通往玄城的山道上突然傳來(lái)陣陣馬蹄聲，不一會(huì)，只見(jiàn)十?dāng)?shù)匹駿馬從不遠(yuǎn)處的林間沖出，鐵蹄翻卷著碎石，頓時(shí)揚(yáng)起了漫天的塵霧。

馬背上騎手的玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響，他們身姿矯健，穩(wěn)穩(wěn)地操控著胯下的馬匹，向著玄城方向疾馳而去。馬蹄聲陣陣，驚起了林間的寒鴉，凄厲的啼叫劃破了林間的靜寂。

當(dāng)先的這個(gè)騎手約莫三十左右的年紀(jì)，臉色剛毅，目光直視前方，雖然是一臉風(fēng)塵，但他的臉上卻看不出一絲的倦色。

他是韓孝乎，公開(kāi)身份乃當(dāng)今大梁國(guó)司隸臺(tái)的官員，暗地里卻還是景德帝一手控制的黑衣社頭領(lǐng)。他原來(lái)是司隸臺(tái)五品督察使，可幾個(gè)月前奉旨出京時(shí)，景德帝突然提拔他為司隸臺(tái)的四品巡察使，讓他感到了皇恩的浩蕩。

這次他帶了十來(lái)名屬官及護(hù)衛(wèi)，奉了景德帝的諭旨，向南巡查連城、廣陵、楚州等地，這些地方的郡守前些日子上表，說(shuō)遭受了嚴(yán)重的澇災(zāi)。因此，經(jīng)過(guò)廷議之后，戶部不但減免了他們的賦稅，還撥付了巨額的賑災(zāi)銀兩。

故此，景德帝安排韓孝乎這次的巡查是，他務(wù)必仔細(xì)對(duì)這些地方的衙門和民情仔細(xì)勘查，看看這些地方的災(zāi)情到底是否真的嚴(yán)重，以及朝廷下?lián)艿你y兩，有無(wú)真正用到救濟(jì)災(zāi)民和修復(fù)水毀工程項(xiàng)目上。

接了圣諭之后，韓孝乎當(dāng)然不敢怠慢，他一路風(fēng)塵，首先來(lái)到了連城。他們一行人白天認(rèn)真聽(tīng)取州郡衙門和各個(gè)縣衙門的稟報(bào)，晚間還經(jīng)常換了裝束，出現(xiàn)在這些地方的街頭集市，向?qū)こ０傩樟私膺@些地方的受災(zāi)情況，以及尋常人家的生計(jì)。

經(jīng)過(guò)他們一些時(shí)間的了解，他們發(fā)現(xiàn)這連城的災(zāi)情，遠(yuǎn)不如這些州郡衙門當(dāng)初向朝廷稟報(bào)的那么嚴(yán)重，韓孝乎甚至覺(jué)得，如果沒(méi)有朝廷下?lián)芫揞~的賑災(zāi)銀兩，這些地方百姓的日子也能過(guò)得下去，維持基本的溫飽并無(wú)什么大問(wèn)題。

不過(guò)，作為巡察使，他沒(méi)有直接處置事務(wù)的義務(wù)和權(quán)力，于是，他讓他手下的屬官做好了記錄，然后客客氣氣地同連城的各級(jí)官吏告別，又來(lái)到了他們的第二站楚州。

可是，經(jīng)過(guò)他們同各級(jí)官員的交談詢問(wèn)，以及民間暗訪，這邊的災(zāi)情同連城也是大同小異，無(wú)非這澇災(zāi)比往年的正常年份稍微久了幾天而已。

后來(lái)，他們又巡查走訪了廣陵等地，發(fā)現(xiàn)這些地方的災(zāi)情根本算不上嚴(yán)重，甚至根本沒(méi)有成災(zāi)。雖然韓孝乎也知道各地的州郡的官員，有時(shí)會(huì)通過(guò)擴(kuò)大災(zāi)情的影響，來(lái)獲取朝廷對(duì)他們所在州郡稅賦的減免，從而讓自己獲得百姓的贊譽(yù)，為自己的下步升遷贏得口碑。

不過(guò)，這次這么多的州郡竟然一同謊報(bào)災(zāi)情，不但讓朝廷減免了稅賦，還獲得了朝廷大量的賑災(zāi)銀兩，這讓韓孝乎感到背后肯定大有蹊蹺。

他在巡查這些州郡之前，先到戶部調(diào)取了各地下?lián)艿馁c災(zāi)銀兩的賬目，然后，他再到這些州郡的時(shí)候，便一一詢問(wèn)賑災(zāi)銀兩的具體用處?？墒牵瑹o(wú)一例外的是，這些州郡官員對(duì)賑災(zāi)銀兩的用處都語(yǔ)焉不詳，所提供的賬冊(cè)依據(jù)也是疑點(diǎn)重重。

面對(duì)這些州郡的公然造假和欺騙，韓孝乎想起臨行前，景德帝秘密召見(jiàn)他時(shí)的場(chǎng)景，景德帝對(duì)他說(shuō)：

“韓孝乎，朕讓你巡查的這幾個(gè)地方州郡，都是富庶之地，可今年竟然都出現(xiàn)了大大的澇災(zāi)，為了賑災(zāi)，朝廷甚至為此削減了西北戰(zhàn)事的軍餉額度。朕意，地方受災(zāi)，朝廷理當(dāng)及時(shí)救濟(jì)，可是，這朝廷下?lián)艿木葷?jì)銀兩，每?jī)摄y子都應(yīng)該用在百姓身上，這才是真正體現(xiàn)皇恩浩蕩。