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話說(shuō)太平縣右營(yíng)的城守常德保，押著羅德、王能這倆倒霉蛋，一路艱辛地來(lái)到了鄱陽(yáng)湖。此湖浩渺無(wú)垠，湖水在金燦燦的陽(yáng)光映照下，波光粼粼，微風(fēng)拂過(guò)時(shí)，那層層漣漪如銀鱗閃爍。遠(yuǎn)處山巒連綿，郁郁蔥蔥，與湛藍(lán)如寶石的天空相互映襯，宛如一幅雄渾壯闊的水墨畫(huà)卷。

就在這看似寧?kù)o祥和的時(shí)刻，突然有個(gè)士兵神色驚惶、腳步踉蹌地跑來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是有厲害角色前來(lái)阻攔。常德保聞聽(tīng)，心猛地一揪，急匆匆地跑出船頭張望，只見(jiàn)上游有艘小船似脫韁野馬般飛速駛來(lái)。

那船頭立著一位大漢，約摸四十來(lái)歲，儀表堂堂，劍眉斜插入鬢，雙眸明亮如星，威風(fēng)凜凜。他那三縷修長(zhǎng)的胡須在風(fēng)中悠然飄擺，口中扯著嗓子大聲喝道：“收帆！”

這位大漢便是山中子，他身材高大魁偉，肌肉結(jié)實(shí)賁張，猶如山中猛獸，周身散發(fā)著一股凌厲逼人的霸氣。瞧他身著一襲黑色緊身勁裝，腰間束著一條寬闊的鑲金腰帶，更顯得英姿颯爽，卓爾不群。

常德保心中暗自思忖：“這人膽子可真不小，即便你單槍匹馬有些能耐，我也未必會(huì)怕了你?！庇谑撬呗曔汉仁窒聦L(fēng)帆拉滿，又命令手下的將領(lǐng)和士兵們拉緊弓弦，拔出刀劍，嚴(yán)陣以待。

眨眼之間，各位將校迅速奔至船頭，兩條船逐漸靠近，槍尖如林，刀刃似海，密密麻麻地排列著。

山中子見(jiàn)此情景，頓時(shí)怒不可遏。他“唰”地從腰間抽出寶劍，猛地朝空中一揮，只見(jiàn)那劍瞬間化作一道璀璨奪目的長(zhǎng)虹，在半空中盤(pán)旋飛舞，仿佛有了靈性一般，朝著官軍的船上狠狠劈下。

這一擊，直把船上的將校和兵丁們嚇得魂飛魄散，一個(gè)個(gè)如驚弓之鳥(niǎo)般，瞬間趴倒在地，渾身顫抖。只聽(tīng)得“豁辣”一聲巨響，兩根桅桿和船帆一同被斬?cái)啵拘妓奶庯w濺。

沒(méi)了桅桿和船帆的兩只船在湖水中打著旋兒，猶如無(wú)根的浮萍。那些劃船的人嚇得如鼠見(jiàn)貓，“哧溜”一下就往船艙底部鉆去。常德保驚得雙目圓睜，身子像篩糠似的抖個(gè)不停。

此時(shí)，天空中烏云漸聚，風(fēng)聲更厲，湖水也開(kāi)始波濤洶涌起來(lái)。

山中子怒目圓睜，大聲吼道：“想活命的，就趕緊把犯人給我送過(guò)來(lái)！倘若遲了，你們的腦袋就如同這船帆桅桿一般下場(chǎng)！”

常德保扭頭看向身邊的人，聲音顫抖地說(shuō)道：“你們動(dòng)作快些，把犯人送過(guò)去！”

部將們忙不迭地連聲應(yīng)承，手忙腳亂地打開(kāi)囚車(chē)，將羅德、王能推至船頭。

就在這時(shí)，有幾個(gè)官軍將領(lǐng)見(jiàn)山中子孤身一人，以為有機(jī)可乘，揮舞著寒光閃閃的兵器，嗷嗷叫著朝山中子猛撲過(guò)去。

山中子冷哼一聲，身形如鬼魅般飄忽一閃，瞬間避開(kāi)了最先沖來(lái)那將領(lǐng)的凌厲一擊。緊接著，他身形矯健地一個(gè)側(cè)身翻轉(zhuǎn)，手中寶劍順勢(shì)一揮，劍刃與空氣劇烈摩擦，發(fā)出尖銳的呼嘯聲。那沖在最前面的將領(lǐng)只覺(jué)手腕一陣冰涼，手中兵器“哐當(dāng)”一聲掉落水中，手腕處鮮血汩汩涌出。

其他將領(lǐng)見(jiàn)狀，不僅未生退意，反倒愈發(fā)瘋狂地圍攻上來(lái)。山中子面無(wú)懼色，眼神中透露出決然的殺意。他步伐靈活多變，身形在眾人之間穿梭自如。寶劍在他手中好似狂龍出海，上下翻騰，劍影重重，令人眼花繚亂。

只見(jiàn)他猛地縱身躍起，劍尖直指一名將領(lǐng)的咽喉，那將領(lǐng)驚恐萬(wàn)分，雙眼瞪得滾圓，呆若木雞般僵在原地。還未等其他人反應(yīng)過(guò)來(lái)，山中子又一個(gè)急速回旋，以劍背狠狠抽打在另一名將領(lǐng)的背部，那將領(lǐng)慘叫一聲，撲倒在地。

又有一名將領(lǐng)妄圖從背后偷襲，山中子仿佛腦后生眼一般，反手一劍，精準(zhǔn)無(wú)誤地刺中那人的肩頭，那人痛苦地哀嚎著倒了下去。

此刻的山中子恰似戰(zhàn)神降世，劍氣縱橫，所到之處，官軍將領(lǐng)們不是負(fù)傷倒地，便是狼狽逃竄。

常德保目睹此景，肝膽俱裂。

那羅季芳和王能，滿心以為是徐鳴皋等人前來(lái)劫囚，哪曾想只看到一只小船，相距約莫三丈遠(yuǎn)，船頭站著一位英雄豪杰，此外僅有兩名劃船的，再無(wú)他人，這讓他們滿心困惑。

仔細(xì)端詳那人，似乎曾經(jīng)相識(shí)，可絞盡腦汁也想不起究竟在何處見(jiàn)過(guò)。

就在他們愣神之際，那小船已然靠近。

那人高聲喊道：“呆子，還認(rèn)得我不？趕緊過(guò)來(lái)！”

季芳和王能如夢(mèng)初醒，匆忙逃到小船上，那人指著城守說(shuō)道：“今日暫且饒你們一條狗命，回去給寧王帶個(gè)話：從今往后不許再欺壓忠良百姓。若不聽(tīng)話，遲早取了他的項(xiàng)上人頭！”

言罷，小船“嗖”地一下疾馳而去。

常德保望著遠(yuǎn)去的小船，忙命船上眾人趕緊將船駛?cè)敫蹫场?

船工們這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地鉆出來(lái)，拼盡全力劃槳搖櫓，將船開(kāi)進(jìn)港內(nèi)，停穩(wěn)下來(lái)。

德保一臉苦相，哀嘆道：“這可如何是好？莫說(shuō)功名難保，恐怕連小命都要不保了。要不干脆返回太平縣，再另想辦法?！?

這時(shí)，有個(gè)牙將開(kāi)口道：“老爺您可糊涂啦。房太爺早就寫(xiě)了詳盡的報(bào)告送達(dá)府里，還用八百里加急向?qū)幫醴A報(bào)了此事。況且咱們現(xiàn)今已身處江西地界。俗話說(shuō)：丑媳婦總得見(jiàn)公婆。倒不如前往王府老老實(shí)實(shí)交代，或許還有一線生機(jī)。如今李自然權(quán)勢(shì)熏天，王爺對(duì)他的話言聽(tīng)計(jì)從。咱們到了江西，先去拜見(jiàn)這位軍師，備好一份厚禮，求他在王爺面前替咱們美言幾句，說(shuō)不定尚有翻身的機(jī)會(huì)。倘若咱們就這么回太平縣，定然會(huì)被關(guān)進(jìn)囚車(chē)，用原船押回江西?！?

常德保一聽(tīng)，恍然大悟道：“你所言甚是，我剛才真是被嚇懵了。就依你所說(shuō)去辦?！庇谑勤s忙收拾船帆桅桿等物什。

停留一日后，他們抵達(dá)南昌。此時(shí)的南昌城熱鬧非凡，街頭巷尾熙熙攘攘，店鋪鱗次櫛比。

他們前去拜見(jiàn)李自然，將事情的來(lái)龍去脈詳細(xì)道來(lái)。

先是送上二百兩銀子，說(shuō)道：“實(shí)在是事發(fā)突然，未帶足銀兩，倘若能保住我的前程，必定再奉上一千兩銀子作為謝禮?！?

李自然本就是個(gè)貪財(cái)好利的江湖騙子，哪有拒絕錢(qián)財(cái)?shù)牡览?，?dāng)即滿口應(yīng)允，說(shuō)道：“后天再來(lái)找我，我自有辦法?！?

德保千恩萬(wàn)謝之后，在附近尋了個(gè)地方暫且住下等候。

且說(shuō)那寧王一直心懷篡奪皇位的不軌企圖，卻深知武宗聰慧機(jī)敏，故而不敢明目張膽行事。

他佯裝施行仁義之舉，四處搜羅有能之士。

派遣心腹前往各地招攬英雄好漢，暗中招兵買(mǎi)馬、囤積糧草，將勢(shì)力滲透至各個(gè)省份。

自從那年去過(guò)姑蘇，回來(lái)后結(jié)識(shí)李自然，與其暢聊整日，寧王欣喜異常。

知曉他謀略過(guò)人，熟讀兵書(shū)，精通天文地理，能預(yù)測(cè)禍福，覺(jué)得他宛如諸葛亮再世、劉伯溫重生，遂封其為軍師。

李自然見(jiàn)寧王有稱帝之相，便勸其效仿唐太宗、明成祖朱棣奪取皇位。

又教他修建一座離宮，依照乾坤八卦布局，斷言寧王必能稱帝。寧王對(duì)他的話深信不疑，言聽(tīng)計(jì)從。

還派心腹前往各省打探機(jī)密消息，勢(shì)力日益壯大。

寧王時(shí)常擔(dān)憂正德皇帝過(guò)于精明，不像建文帝那般軟弱易控。

李自然遂獻(xiàn)上兩個(gè)計(jì)謀。

寧王趕忙問(wèn)道：“是何主意？”李自然道：“其一，精心挑選出十位容貌出眾且才藝雙全的女子，讓樂(lè)師教授她們唱歌跳舞，禮儀老師教導(dǎo)她們規(guī)矩，再讓經(jīng)驗(yàn)豐富的妓女傳授她們?nèi)绾喂匆腥恕⑷绾螔伱难?、如何巧言令色，將她們裝扮得嬌艷迷人。

而后尋覓繪畫(huà)高手，描繪她們的姿容，呈送至京城。武宗皇帝見(jiàn)了，必定會(huì)將她們納入宮中。

提前與這十位女子交代清楚，務(wù)必將皇帝迷得神魂顛倒，令其終日沉迷于享樂(lè)。這與當(dāng)年范蠡在姑蘇臺(tái)進(jìn)獻(xiàn)西施的手段如出一轍?！?