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來(lái)到阿川住的員工宿舍區(qū)，九月這才想起自己沒(méi)有門(mén)禁卡。她站在大門(mén)前，看著進(jìn)進(jìn)出出的人們刷卡通過(guò)，有些不知所措。猶豫片刻后，她決定在宿舍樓附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。夕陽(yáng)的余暉灑在地面上，給整個(gè)園區(qū)披上了一層金色的紗衣。九月漫步在園區(qū)的小路上，看著路邊盛開(kāi)的花朵，聽(tīng)著樹(shù)上鳥(niǎo)兒的鳴叫，心情漸漸放松下來(lái)。

她在一處長(zhǎng)椅上坐下，望著天邊的晚霞發(fā)呆。遠(yuǎn)處的高樓大廈在夕陽(yáng)的映照下顯得格外壯觀，街道上車(chē)水馬龍，川流不息。這座城市既陌生又充滿希望，而她，即將在這里開(kāi)始人生新的篇章。

夜幕漸漸降臨，園區(qū)里的路燈陸續(xù)亮起。九月看著手機(jī)，已經(jīng)快七點(diǎn)了，阿川應(yīng)該快下班了。她站起身，在宿舍樓下徘徊，目光不時(shí)望向遠(yuǎn)處的路口。終于，熟悉的身影出現(xiàn)在視線中，阿川提著一袋東西，朝著這邊走來(lái)。

\"等很久了吧？\"阿川看到九月，露出歉意的笑容，\"今天加班，回來(lái)晚了。\"他舉起手中的袋子，\"我買(mǎi)了些食材，今晚給你做家鄉(xiāng)菜。\"

九月跟著阿川走進(jìn)宿舍，看著他在廚房里忙碌的身影，心里涌起一股溫暖。這個(gè)陌生的城市，因?yàn)橛辛诉@些溫暖的人，變得不再那么可怕。她知道，未來(lái)的路或許充滿挑戰(zhàn)，但她已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，迎接屬于自己的精彩人生。

晚餐時(shí)分，阿川變魔術(shù)般從廚房端出幾盤(pán)小菜，瓷盤(pán)碰撞的清脆聲響里，最誘人的當(dāng)屬那盤(pán)色澤鮮亮的泡椒鳳爪。剔透的水晶碗里，雪白的鳳爪浸泡在鮮紅的湯汁中，點(diǎn)綴著翠綠的香菜和嫩黃的姜片，紅油在燈光下泛著琥珀色的光，絲絲縷縷的辛辣氣息鉆進(jìn)九月的鼻腔。碗邊凝著的紅油小珠，在燈光下像凝固的火焰，引誘著味蕾。

“嘗嘗這個(gè)，”阿川用圍裙擦了擦手，指腹還沾著幾粒白芝麻，“昨天看你盯著我做，就想著今天讓你嘗嘗鮮?！彼f(shuō)話時(shí)，廚房窗戶漏進(jìn)的晚風(fēng)掀起他衣角，帶著泡椒與花椒混合的獨(dú)特香氣。九月注意到他后頸被汗水浸濕的衣領(lǐng)，在晚風(fēng)里輕輕搖晃，仿佛訴說(shuō)著方才廚房的忙碌。

九月夾起一塊鳳爪放入口中，酸辣的滋味瞬間在舌尖炸開(kāi)，緊接著是泡椒特有的辛辣，辣意順著喉嚨往下竄，她忍不住哈出一口氣，眼眶微微泛紅。“好吃！”她眼睛發(fā)亮，“沒(méi)想到泡了一夜這么入味?！本捉篱g，脆嫩的口感與濃郁的酸辣味交織，讓她想起前一晚的場(chǎng)景——

那時(shí)阿川剛下班，暮色透過(guò)防盜網(wǎng)在地板上切割出菱形光斑。他將超市塑料袋里的鳳爪倒在不銹鋼盆里，自來(lái)水沖刷著肉色的爪子，發(fā)出嘩啦啦的聲響?！斑@鳳爪得先焯水，”他邊說(shuō)邊往鍋里倒水，隨手撒了把花椒和姜片，“不然有腥味?！被鹈绺Z起時(shí)，他挽起的袖口露出小臂的舊傷疤，像條蜷縮的蜈蚣。那道傷疤在跳動(dòng)的火光中忽明忽暗，仿佛在無(wú)聲訴說(shuō)著曾經(jīng)的故事。

九月坐在折疊椅上，看著阿川把煮好的鳳爪撈進(jìn)冰水里。水汽氤氳中，他的側(cè)臉被廚房白熾燈照得發(fā)亮，睫毛在眼下投出扇形陰影?！氨患?，鳳爪才夠脆。”他解釋道，指尖捏著冰塊丟進(jìn)盆里，金屬盆壁瞬間凝出細(xì)密的水珠。冰塊與熱水相遇，騰起大片白霧，模糊了阿川的身影，卻清晰了他專(zhuān)注的輪廓。

最震撼的是調(diào)配泡椒汁的過(guò)程。阿川從柜子深處搬出個(gè)陶制壇子，揭開(kāi)時(shí)，發(fā)酵的酸香混著泡椒的辣意撲面而來(lái)。壇子里躺著整顆的小米辣，表皮皺縮卻依然鮮紅，像沉睡的火焰。他將泡椒連湯帶水倒進(jìn)玻璃碗，又切了青檸檬、小米辣和蒜瓣，案板上很快堆起色彩鮮艷的小山。刀刃與案板碰撞的噠噠聲，混著檸檬清新的香氣，在狹小的廚房里流淌。

“得加點(diǎn)白糖提鮮?！卑⒋ㄕf(shuō)著往碗里撒了把冰糖，晶體在泡椒汁里慢慢下沉，“白醋和涼白開(kāi)的比例也有講究?！彼玫V泉水瓶精準(zhǔn)地量著液體，動(dòng)作嫻熟得像實(shí)驗(yàn)室里的研究員。最后倒入的高度白酒在湯汁表面形成薄薄的油膜，晃動(dòng)時(shí)折射出細(xì)碎的光。白酒入碗的瞬間，騰起一縷辛辣的白霧，與泡椒的香氣纏繞在一起。

當(dāng)鳳爪浸泡進(jìn)調(diào)好的湯汁，阿川蓋上保鮮膜時(shí)，九月注意到他手腕上系著的紅繩——褪色的繩結(jié)里纏著顆小小的銅錢(qián)，邊緣被磨得發(fā)亮。“這是老家廟里求的?！辈煊X(jué)到她的目光，阿川有些不好意思地笑了笑，“圖個(gè)平安?！奔t繩隨著他的動(dòng)作輕輕擺動(dòng)，銅錢(qián)上的紋路里，似乎刻滿了對(duì)生活的期許與無(wú)奈。

此刻餐桌上，腌制的小蘿卜和脆生生的小青瓜在瓷盤(pán)里泛著光澤，清爽的口感剛好中和了鳳爪的刺激。但九月嚼著鳳爪，舌尖殘留的辣味卻讓她想起阿川切辣椒時(shí)專(zhuān)注的模樣，想起他講工傷經(jīng)歷時(shí)，手指無(wú)意識(shí)摩挲著傷疤的動(dòng)作。

阿川給自己倒了杯白酒，琥珀色的液體在玻璃杯里輕輕搖晃：“今天得好好慶祝一下?！彼а劭聪蚓旁?，喉結(jié)在燈光下滾動(dòng)，“聽(tīng)說(shuō)你找到工作了？”

九月點(diǎn)點(diǎn)頭，放下筷子：“嗯，在平安區(qū)的電子廠。明天就過(guò)去，可能以后就很少碰面了。真的很感謝這兩天的照顧。”她盯著碗里的鳳爪，紅油裹著香菜葉，像極了昨晚壇子里沉睡的辣椒。

“這么快？”阿川手中的酒杯頓了頓，杯壁上的水珠滑落在木紋桌面上，暈開(kāi)小小的深色痕跡，“不過(guò)找到工作是好事。來(lái)，怎么也得喝點(diǎn)?！闭f(shuō)著便要給九月倒酒。

九月連忙用手捂住杯口：“我真不會(huì)喝白酒，一點(diǎn)都不行?！彼粗⒋ㄑ鲱^飲盡第一杯，喉結(jié)上下滑動(dòng)的幅度比平時(shí)大了許多。第二杯下肚后，他開(kāi)始講述自己的過(guò)往，話語(yǔ)間混著白酒的辛辣與泡椒的余韻。九月安靜地聽(tīng)著，目光卻不時(shí)飄向水晶碗——鳳爪在湯汁里沉浮，像極了阿川漂泊的人生。