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馬車到了城西，車夫勒住韁繩回頭：“姨娘，莊子在城北，咋往西邊來了？”

蘇杳隔著車簾與春桃對視，指尖無意識摩挲著袖中那枚玉佩：“取些要緊物?！?

車剛停穩(wěn)，竹若已披著灰布斗篷從角門閃出。

蘇杳對車夫道：“你留下看顧別院?！?

車夫搓著凍紅的手：“蘇姨娘，我留在這里？那……那姨娘何時回來接小人？”

“一月為限?！?

她將一錠銀子塞進對方掌心，車夫點頭，道：“姨娘放心，小人定將別院打理得妥當?！?

竹若接過韁繩，馬車在雪地上轉(zhuǎn)出兩道深轍。

蘇杳掀簾回望，見車夫攥著銀子立在別院門口，身影漸漸縮成小黑點。

車輪滾滾駛出了城門。

行了好一段路，蘇杳掀開棉簾，看著車窗外，城外官道兩側(cè)的驛站空無一人。

驛馬樁上拴著的竟是帶血的驚馬，馬蹄鐵在凍土上刨出的坑洼里，凝著暗褐色的血冰。

著實可怖。

“這是怎么回事？”春桃攥緊了蘇杳的衣袖。

竹若勒住韁繩的手驟然收緊，轅馬不安地刨著蹄子。他跳下車查看道旁倒伏的界碑，剝落的朱漆下還露出新刻的刀痕。

“三姑娘，一個月前我進京時，這里還能看見巡城營的旗號。怎么此刻會成這樣？”

蘇杳踩著車轅跳望，只見遠處村口的樹梢間，隱約飄著半幅撕裂的杏黃旗。

“那是什么？”

竹若葉爬上車轅，看向遠方，“好似上面寫‘沈’字?！?

蘇杳不懂朝堂，也不知是哪位姓沈的將軍。

“去前面鎮(zhèn)子看看?！?

馬車駛?cè)胄℃?zhèn)時，整街商鋪皆用門板封死，唯有酒肆幌子在風里啪啪作響。

竹若將馬車停在隱蔽處，掀開茶館門簾，滿堂茶客驟然噤聲。

角落里縮著的貨郎猛地打翻茶碗，碎瓷片濺出的茶水在地上洇出深痕。

竹若摸出兩枚銅錢擱在桌上：“借問老哥，這里是出了什么事？”

男子慌忙用抹布蓋住銅錢，壓低聲音道：“兄臺別問了！前日沈家軍的先鋒營已過盧溝橋，咱們這鎮(zhèn)子今晚就得戒嚴！”

他指了指柜臺后堆著的麻袋裝，“瞧見沒？全是替官軍烙的硬餅，昨兒還砍了幾個私通叛軍的！”

蘇杳扶著門框的手驟然收緊，耳邊嗡嗡作響。

她怎么也沒想到四九城內(nèi)百姓安居樂業(yè)，原來外頭早已經(jīng)戰(zhàn)火紛飛。

“姨娘……奴婢害怕?！贝禾业穆暰€帶著哭腔。

寒風猛地灌進門縫，吹得梁上燈籠劇烈搖晃。

蘇杳望著茶客們驚惶交頭的模樣，心中也沒底。

“竹若?！?

“三姑娘有何吩咐？”

“再去打聽清楚，那沈家軍是哪里的將軍？如今先鋒營到了哪一步。”

竹若點頭離去。

離開京城蘇杳覺得越發(fā)擔心陸懷瑾，原來外頭發(fā)生的事情那么嚴重，可他從來沒與她透露一星半點，只是將自己護在他的羽翼之下。

茶館外突然傳來馬蹄聲，幾匹插著冀州軍旗的戰(zhàn)馬疾馳而過，馬背上的騎士揮刀砍落酒肆幌子。

蘇杳拽著春桃躲到桌下，聽見那貨郎牙齒打顫的聲音：“完了……叛軍摸到這里了……”

不一會兒，竹若匆匆回來，看到一臉驚恐的蘇杳。

“三姑娘，打聽到了。是冀州的沈?qū)④姟！?