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羅斯騎兵依舊在冰封河道上狂飆突進(jìn)。

現(xiàn)在的白晝時(shí)間已非常短暫，寒冷環(huán)境對(duì)騎兵突進(jìn)增添更嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。

留里克不敢逼著戰(zhàn)馬拼命前進(jìn)，哪怕日行二百里可以做到，為了保險(xiǎn)起見他仍有規(guī)定全體戰(zhàn)士以常態(tài)化的速度推進(jìn)。

即便如此，騎兵也足夠快速。

他們先是向東南方向奔去，接著轉(zhuǎn)向東北，當(dāng)日傍晚就在一處河流三角洲地區(qū)扎營(yíng)。

戰(zhàn)馬喘著劇烈的白霧，夕陽將大地照成橘色，輕裝出征卻有載運(yùn)著大量物資的羅斯騎兵奉命就在附近的樹林區(qū)域扎營(yíng)。

“已經(jīng)到頭了。如果方向完全正確，我們的當(dāng)務(wù)之急就是扎營(yíng)，接著問問向?qū)菞l河才是真正的第聶伯河?！贝髮⒎扑箍讼蛄衾锟藙裾f道。

“看來的確如此。”自己的后背為夕陽照成橘色，站在三角洲處留里克的確有些迷茫。

此地已超越羅斯人的理解范疇，哪怕留里克對(duì)東方世界又不少的了解，那充其量是一些毫無實(shí)踐的了解，當(dāng)前大軍屹立于此才真正感受到世界的廣大。

有道是白色的地獄，現(xiàn)在的環(huán)境寒冷、寂寞、空曠，充滿難以明說的危險(xiǎn)。

留里克揮舞著馬鞭給全隊(duì)指明扎營(yíng)的發(fā)現(xiàn)，于是各旗隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向著西北方向的樹林沖去。

寒冷吹著雪子在河道南岸筑就雪墻，唯有北岸區(qū)域非常平坦積雪也少。

起初，是各隊(duì)自帶了干燥炭塊、火絨碎屑，與助燃用的土硝與烈酒。由弓鉆引燃火絨，助燃劑瞬間早就明火后，炭塊逐漸燃起來。

繼而是在火堆上鋪設(shè)就近砍伐的松樹，起初是嗆得人流淚的濃煙，逐漸出現(xiàn)熾烈明火。

太陽最終落下，林下的羅斯?fàn)I地形成一串篝火陣列，疲憊的戰(zhàn)士們圍著篝火鋪設(shè)毯子準(zhǔn)備就寢，借助篝火煮化一些雪喝上一些熱水。

戰(zhàn)馬們卸下馬鞍，一匹又一匹就近拴在樹樁，它們被飼喂大量燕麥后密集舉在一起，跪在被戰(zhàn)士突擊清掃了積雪的松針甸處逐漸睡覺。

篝火噼啪作響，渾身被烤的暖呼呼的留里克暫時(shí)已經(jīng)毫無倦意。

四位騎兵隊(duì)長(zhǎng)走在這里，得以與羅斯王共進(jìn)晚餐還有所有的斯摩棱斯克人向?qū)А?

畢竟這里是客居的瓦良格人也不曾涉足的地帶，或許有的丹麥商人因機(jī)緣巧合劃船經(jīng)過這里，由于放眼看去找不到活人、此地環(huán)境與他處別無二致也就悻悻然撤離了。

至少哈根和他的伙計(jì)們無法做向?qū)А?

在過去的日子，斯摩棱斯克局面當(dāng)然與亞蘭據(jù)點(diǎn)的人們有著直接往來，尤其是舊貴族手里的那些農(nóng)奴們。農(nóng)奴，對(duì)于貴族可以培養(yǎng)成很好的親信。

農(nóng)奴們有了新主子，其中一些人因特殊的才能得到重用。

有四人做起羅斯騎兵隊(duì)的向?qū)?，一?duì)有向?qū)б蝗?，留里克故意這樣的配置可以避免麾下各隊(duì)都不可能迷路走失，在未知區(qū)域要謹(jǐn)慎為妙。

留里克也不相信這些人會(huì)扯謊，一個(gè)奴隸因?yàn)樾轮魅说闹赜?，整個(gè)低賤的家族都能通過功勞過上好日子。這四人的家卷都在新建的斯摩棱斯克總督府手里，人質(zhì)在手，留里克料他們也不管亂認(rèn)路。

當(dāng)然主觀上他們一定不敢瞎指路，然河道冰封世界白茫茫一篇，在過去的白天隊(duì)伍已經(jīng)遇到過很多條冰封的支流，甚至有一條看似通向東南方向的支流很容易令人誤解，最終引起認(rèn)錯(cuò)路也有可能。

留里克從皮口袋里拿出一張折疊好的硬紙，其上已經(jīng)用蘸著粘稠墨汁的木棍勾勒出第聶伯河上游大致的走向，乃至標(biāo)注過了一些引人誤會(huì)的支流。

“好了?！彼粗奈痪o張的向?qū)В骸艾F(xiàn)在我們又遇到了麻煩。擺在我們面前的有兩條河道，哪一條才是真正的第聶伯河？錯(cuò)誤的河道又叫做什么名字？”

四人愣了一下，于是有一位面龐干瘦的老者解釋：“寬闊的是第聶伯河，狹窄的是赫莫斯特?！?

聽起來像是一句廢話，仔細(xì)想想也確實(shí)是。

留里克撓撓頭：“奇怪，在河流交匯處我實(shí)在看不清那條河才是真的狹窄，再說我們上行的河道已經(jīng)縮窄得厲害。要知道我的人可是知道基輔那邊的情況，第聶伯河在那里何其的寬闊？”

四人被說得啞口無言，他們因是貴族的農(nóng)奴被限制著不能離開家鄉(xiāng)，對(duì)遠(yuǎn)方的一切至多聽說過一些消息，關(guān)于“寬闊的大河”他們實(shí)在難以想象。

因?yàn)槟呐略谒鼓馑箍怂诘牡诼櫜雍佣?，豐水期的河道寬度平均折合僅有七十米，部分區(qū)域才能擴(kuò)展成一百米。對(duì)于諸農(nóng)奴這就是他們認(rèn)知里唯一的大河。

上游區(qū)域森林愈發(fā)茂密，河畔地域還有大量的灌木叢。

覆雪的干枯灌木叢很容易被連根砍掉成為很好的燃料，扎營(yíng)的騎兵很愿意燒它。用斧頭和劍清理灌木后出處都是鋪設(shè)毯子睡覺的平坦之地。

有人繼續(xù)解釋：“從西北邊延伸下來的就是赫莫斯特河，它的上游更加狹窄，最后會(huì)變成小溪，有些人住在它的上游?！?

“哦。當(dāng)?shù)厝丝谌绾危靠煞裼惺最I(lǐng)？”

說話者意識(shí)到羅斯王又有征服之意，急忙掰著手指頭解釋：“只有不足十個(gè)村子，種了些糧食也靠著捕魚度日。那里完全沒有首領(lǐng)，大王可以輕易得到它?！?

“很好。聽起來人口太少，本王現(xiàn)在無意拿下他們，以后總督自會(huì)幫我完成征服?！?

留里克就相信向?qū)У慕忉專钡浆F(xiàn)在此四人確實(shí)沒引錯(cuò)路。

又有人急于表現(xiàn)自己：“大王，您的騎兵僅用一個(gè)白天就抵達(dá)和赫莫斯特河，這就意味著……”

“你？快說。”

“是。您的騎兵明早繼續(xù)出發(fā)，很可能在傍晚之前就抵達(dá)亞蘭。我們沿著正確河道繼續(xù)前進(jìn)，很快會(huì)遇到沃利河注入第聶伯河之地。您完全不用再擔(dān)心走錯(cuò)路，因?yàn)槟莻€(gè)交匯處就是亞蘭定居點(diǎn)所在?！?

“原來是這樣的嗎？”留里克再令這些農(nóng)奴描述一番，就在紙張上在實(shí)線之后畫起虛線，所謂預(yù)估的路徑。

他停下筆，瞟一眼全部四人：“你們目前為止做得不錯(cuò)，等事情解決后你們?nèi)揖筒辉偈桥`。你們的孩子可以在總督身邊做事，可以成為戰(zhàn)士，會(huì)得到財(cái)富。乃至……成為貴族?！?

奴隸成為貴族？這種事超出四人的認(rèn)知。他們生而為奴還不知道這意味著什么，總之羅斯王給了重大許諾，一切的前提都是做好向?qū)У姆謨?nèi)之事。

他們高興得趴下來去親吻留里克的皮靴，農(nóng)奴對(duì)主人的最大禮節(jié)莫過于此。

為此四位旗隊(duì)長(zhǎng)看著奴隸們滑稽的行為不禁掩面傻樂。

笑歸笑，羅斯騎兵軍團(tuán)現(xiàn)在又有了明確的進(jìn)軍方向，回到各旗隊(duì)營(yíng)地的隊(duì)長(zhǎng)們迅速再召集百夫長(zhǎng)。消息一層又一層得傳遞，最終落實(shí)到每一個(gè)戰(zhàn)士。

遂在全軍進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)之際，大家都意識(shí)到明日下午就是作戰(zhàn)之刻。

留里克基于向?qū)У那閳?bào)制定了初步作戰(zhàn)方案。

所謂既然沃利河與第聶伯河交匯處就是亞蘭的最大定居點(diǎn)，只要拿下它迫使當(dāng)?shù)氐念^面人物全部臣服，不對(duì)臣服者殺戮，再索要一批貢品就夠了。

至于真的能在當(dāng)?shù)刈サ教优艿木S亞季奇首領(lǐng)赫多達(dá)，此事還是隨緣吧！