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曾經(jīng)由查理曼締造的普遍兵役制度，延續(xù)到如今的內(nèi)戰(zhàn)時(shí)時(shí)期正在快速消亡。

當(dāng)?shù)蹏?guó)主要的敵人已經(jīng)弱化，維系這套制度的理由之根基也就隨之動(dòng)搖。

制度一直在被各地有意無(wú)意削弱著，畢竟倫巴第人、薩克森人、阿瓦爾人或是臣服或是落敗，帝國(guó)承平日久也沒(méi)必要再迫使全體法蘭克族人處于高度的軍事動(dòng)員狀態(tài)。

在此和平時(shí)期教士的權(quán)力逐漸做大，很多教區(qū)自己掌握著征兵權(quán)力，然而征兵出戰(zhàn)卻由于本時(shí)代的教會(huì)理念相左。

何必要刀兵相向？面對(duì)冥頑不化的蠻族，繼續(xù)派出傳教士游說(shuō)其首領(lǐng)就好了。

各地教會(huì)皆有這樣的領(lǐng)悟，同樣也欣喜于減少了經(jīng)費(fèi)開(kāi)支后，更多開(kāi)支可以用于信仰事務(wù)上。

自查理曼故去至全帝國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，近三十年的時(shí)間法蘭克族人的生活核心區(qū)并沒(méi)有大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)、災(zāi)禍，戰(zhàn)爭(zhēng)皆在邊境區(qū)域罷了。

自詡處于帝國(guó)腹地，馬斯特里赫特教區(qū)從未想過(guò)繼續(xù)執(zhí)行兵役制度，非得是遭遇了大量難民涌入城市、面對(duì)愈發(fā)惡化的治安環(huán)境，大主教才勉強(qiáng)布置出千人規(guī)模的所謂軍隊(duì)。

不過(guò)，即便是正規(guī)法蘭克軍隊(duì)，毫無(wú)征兆地遭遇三千到四千人的重裝部隊(duì)的攻擊，落敗一樣在所難免。

那些棄城而逃的法蘭克軍事區(qū)區(qū)百人，危急時(shí)刻顧不得太多，大量細(xì)軟顧不上拿騎著馬匹就熘之大吉。

他們沿著馬斯河河畔道路直奔南方，看似是直奔列日，實(shí)則是直奔列日市鎮(zhèn)北邊的軍營(yíng)——赫斯塔爾。

赫斯塔爾，本意就是軍營(yíng)。

它并非普普通通的軍營(yíng)，此地乃整整一百年前查理曼本人出生之地，即便此軍營(yíng)曾經(jīng)不算重要，既然降生了帝國(guó)大帝便變得非凡。

軍營(yíng)被堡壘化，它的正南就是列日市鎮(zhèn)，所以此軍營(yíng)謂之為列日要塞毫不為過(guò)。

而那座通行人員物資的小型木橋也建在軍營(yíng)要塞處。

百名騎兵快速離開(kāi)馬斯特里赫特，百夫長(zhǎng)有義務(wù)向駐守要塞的上級(jí)匯報(bào)北部的巨大災(zāi)難。

而當(dāng)圣城正遭遇殘酷劫掠殺戮之際，列日這邊依然一派祥和，好似每一天都是一樣的，皆為平靜而溫暖的夏日時(shí)光，人們不需要擔(dān)心戰(zhàn)爭(zhēng)，要擔(dān)心的是馬斯河的洪水可能，以及煩人的蚊蟲(chóng)。

騎兵突然奔來(lái)，來(lái)的毫無(wú)征兆。

駐守要塞的只有一個(gè)旗隊(duì)，且是如今在帝國(guó)境內(nèi)已經(jīng)不再享有過(guò)去榮光的步兵旗隊(duì)。

正所謂如果士兵能自費(fèi)買(mǎi)馬，就編入騎兵旗隊(duì)，是君主和地方貴族優(yōu)先使用的機(jī)動(dòng)部隊(duì)。沒(méi)錢(qián)的士兵就始終作為步兵，若是常備軍，地位自然遠(yuǎn)高于征召民兵，卻遠(yuǎn)遜色于騎馬同僚，若非必要就從事關(guān)鍵戰(zhàn)略點(diǎn)的駐扎工作。

旗隊(duì)長(zhǎng)佩洛特·德·馬卡斯，帶領(lǐng)他的第二十三旗隊(duì)效忠唯一的羅馬皇帝洛泰爾?！?

他沒(méi)有姓，或曰可以作為姓的詞匯不值一提。馬卡斯一詞來(lái)頭不小，實(shí)為曾經(jīng)法蘭克宮廷內(nèi)衛(wèi)軍隊(duì)的名號(hào)，而今作為榮譽(yù)稱號(hào)，洛泰爾將之口頭授予這個(gè)駐扎在自己祖父大帝出生地的旗隊(duì)，旗隊(duì)長(zhǎng)也就自稱姓馬卡斯了。

當(dāng)然，佩洛特更希望能真的做一介貴族，等自己年齡再老一些，皇帝賜予自己一片小封地，看在效力一聲的份子上賞一個(gè)男爵。

曾經(jīng)，馬斯特里赫特教區(qū)管理一大片區(qū)域，百年前教區(qū)便分裂了，列日教區(qū)橫空出世。

一個(gè)分裂的馬斯特里赫特教區(qū)變成了兩個(gè)非軍事區(qū)，難道有誰(shuí)敢攻擊神圣的教會(huì)轄地？！

彼時(shí)，法蘭克尚未迫使弗蘭德斯伯國(guó)臣服，這兩個(gè)教區(qū)的存在就是緩沖區(qū)。

弗蘭德斯的民眾與本土貴族從來(lái)不希望被法蘭克王國(guó)統(tǒng)治，

但他們也不是善茬，一個(gè)小小的伯國(guó)一樣有著擴(kuò)張欲。即便在查理曼強(qiáng)悍軍事進(jìn)攻下弗蘭德戰(zhàn)敗投降貴族被殺戮一番，當(dāng)?shù)氐某挤F族又通過(guò)聯(lián)姻的手段，硬生生將安插過(guò)去的法蘭克貴族同化。

這正是伯爵博杜安，他并沒(méi)有站在法蘭克的立場(chǎng)上，而是帶領(lǐng)弗蘭德斯軍隊(duì)在邊境要塞布魯塞爾集結(jié)，與法蘭克軍對(duì)峙。

旗隊(duì)長(zhǎng)佩洛特對(duì)西北方向的軍事對(duì)峙心知肚明，身為后方部隊(duì)的指揮官，他得到更高級(jí)的欽差下達(dá)駐守、后勤、增兵的多重任務(wù)。

弗蘭德斯人的反叛古來(lái)有之，而今是當(dāng)?shù)胤ㄌm克貴族亮明了旗幟去支持路德維希，不再承認(rèn)洛泰爾為唯一的羅馬皇帝。

旗隊(duì)長(zhǎng)對(duì)前景極為不安，內(nèi)戰(zhàn)打到今年規(guī)模在急劇擴(kuò)大，難道一片祥和的列日和馬斯特里赫特也能遭殃？

在北部圣城的駐軍突然逃回，佩洛特先是吃了一驚，接著急得又蹦又跳。

他拔出劍不停踱步，嘴里厲聲念叨：到處都是諾曼人的船！到處都是他們的士兵！見(jiàn)人就殺，什么都搶掠。他們要干什么？要進(jìn)攻我們嗎？

百夫長(zhǎng)木著臉強(qiáng)行直言：不能讓圣城受辱，我們必須解救它。

解救？解救！劍直接搭在部下的肩頭，氣紅臉的佩洛特厲聲質(zhì)問(wèn)：你怎么不去解救？你逃了。

我……我的人兵力有限。

你也知道兵力有限。莫非覺(jué)得到了要塞堡壘，我們的兵力就夠了？

定然是夠了。百夫長(zhǎng)對(duì)此深信不疑，嚴(yán)肅應(yīng)答：只要我們的精銳出動(dòng)，一切都會(huì)好起來(lái)。我們或許不可在水域打贏他們，在陸路作戰(zhàn)，我們這些得到查理曼光輝庇護(hù)的戰(zhàn)士戰(zhàn)無(wú)不勝。

你……紅著臉的佩洛特都被這個(gè)屬下氣笑了：馬庫(kù)斯，你是在圣城聽(tīng)了大主教太多宣講了。好好想想我們旗隊(duì)的現(xiàn)狀，指望我去救可能嗎？

這……如果不可行。我們?nèi)フ?qǐng)?zhí)乩锼固勾笕??！?

你？你在教我做事？

我不敢。

佩洛特跺腳一聲嘆：算了?；蛟S，只能如此。

所謂特里斯坦，此人正是出身洛泰爾直接控制的常備軍中一員將領(lǐng)，身份雖是一位旗隊(duì)長(zhǎng)，而今被授權(quán)統(tǒng)轄四個(gè)騎兵旗隊(duì)。此人并非封疆貴族，他只向洛泰爾本人負(fù)責(zé)，其忠誠(chéng)無(wú)需懷疑。

馬斯特里赫特遭遇諾曼人大規(guī)模入侵和劫掠，數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的難民又開(kāi)始大規(guī)模逃亡。

佩洛特意識(shí)到另一種災(zāi)禍，所謂諾曼人或許還沒(méi)想著沿著馬斯河繼續(xù)進(jìn)攻列日，從北邊逃過(guò)來(lái)的數(shù)萬(wàn)難民已經(jīng)把列日市鎮(zhèn)堵了個(gè)水泄不通。

他是專業(yè)老兵，并非治理一地的貴族。他主動(dòng)將獲悉的消息向要塞隔壁的市鎮(zhèn)傳遞，頓時(shí)引起大規(guī)?？只?。

當(dāng)晚，列日市鎮(zhèn)與附近村莊的民眾就開(kāi)始行動(dòng)，狹窄的橋梁逐漸聚集人群?；蚴勤s著馬車(chē)、驢車(chē)，或是雙輪手推車(chē)，民眾帶著細(xì)軟開(kāi)始逃亡。他們多少都聽(tīng)過(guò)有關(guān)諾曼人殺戮的傳說(shuō)，生怕死亡降臨自己頭上。

可是，這并非佩洛特所愿。