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“這次遠(yuǎn)征，我們的第一目的，是避免路德維希那個(gè)家伙被消滅。”

召見亟待出征的將領(lǐng)們，留里克面對(duì)他們?cè)匍_上一次出征前的小會(huì)。

他繼續(xù)滔滔不絕：“根據(jù)去年得到的情報(bào)，路德維希去年在凱澤斯勞滕打了惡仗，沒贏也沒輸。這只是表面上沒贏，他輸了，而且損失巨大！大量士兵陣亡，縱使還把持著大量的土地，他守不住。到現(xiàn)在，中王國(guó)的軍隊(duì)還是貼著美因茨駐扎，隨時(shí)都能發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。依我看，路德維希缺乏能力反擊。藍(lán)狐，你以為。”

“是?！彼{(lán)狐挺直又開始發(fā)福的身板：“消息是我?guī)Щ貋?lái)了，事情屬實(shí)，至于那個(gè)男人……我在美因茨城里看到了情況，他們的確損失不小。城里的氛圍也很糟糕呢?！?

“既然如此，我們必須幫他。記住，不能幫他打贏，要確保他不輸。我軍從不是他的盟軍，不會(huì)為他打仗，我們目前的任務(wù)只是利用他。只有他活著，才能承認(rèn)我們?cè)趤?lái)茵河部署的合法性?！?

“遵命。這一點(diǎn)……我很清楚?！?

藍(lán)狐以眼神示意自己完全明白，留里克輕輕搖頭：“也許并非完全明白。藍(lán)狐，你是本王任命的指揮者，你或許可以手握三千大軍。你知道這意味著什么？”

“意味著，我可以嘗試打一些兇勐的作戰(zhàn)?！?

“正確?！?

留里克笑著拍著肚皮噼啪作響：“我們是北方的戰(zhàn)熊，很容易饑餓，就需要大口吃肉。三千大軍，指望本王帶上大批的給養(yǎng)南下，未免不是很現(xiàn)實(shí)。你們很需要就地補(bǔ)給，那就必須針對(duì)富裕的地方展開劫掠?！?

“是針對(duì)中王國(guó)。大王……可否指引一個(gè)方向？”

“方向？當(dāng)然有。三千大軍不可胡亂劫掠，而且我也怕你不能很好控制軍隊(duì)。老兵和年輕人，還有你即將征召的約塔蘭人，大家都想發(fā)財(cái)，就怕不能及時(shí)發(fā)財(cái)，大軍心里癢癢反倒將路德維希那個(gè)倒霉的家伙再搶一遍?！?

“嘿嘿。這是不可能的。若有人敢犯事，我就將他逮捕?！?

“不必。”留里克再看看大伙兒，“我此刻將話說(shuō)明白，任何時(shí)候，你們不要拿來(lái)茵河北邊的家伙開刀，我們不能首先破壞條約?！?

“那當(dāng)如何？”年輕的阿斯卡德眉頭緊鎖撅起小嘴一臉不屑。

“小子，當(dāng)然得給你立功的機(jī)會(huì)。這樣吧！你們都聽好了?！?

眾人紛紛探頭洗耳恭聽。

“知道法蘭克人的都城嗎？”

留里克順手是將各百夫長(zhǎng)也招來(lái)，乃至常備軍里有聲望的極為強(qiáng)壯的戰(zhàn)士作為座上賓。亟待出征的羅斯軍本部的核心盡在于此，論及法蘭克都城，大家面面相覷。

“是亞琛?！彼{(lán)狐代疑惑的大伙兒指點(diǎn)迷津。

“就是亞琛。我還以為你們都清楚呢，看來(lái)還需要學(xué)習(xí)。亞琛是他們的都城，那里堆滿了黃金白銀，谷倉(cāng)里糧食四溢?！绷衾锟吮M量以華麗的辭藻去形容亞琛的富庶，金銀財(cái)寶、美餐美酒、年輕貌美的姑娘，對(duì)這些的渴望也許會(huì)盡顯一個(gè)男人的粗俗，羅斯人則不然，目前為止對(duì)這些的渴望是支撐起軍隊(duì)奮戰(zhàn)的強(qiáng)大動(dòng)力源。

“我們就向著亞琛去試探。藍(lán)狐，可能你帶領(lǐng)的不止三千人?！?

“大王何意？您，該不會(huì)打算御駕親征，還會(huì)帶著我們?nèi)碌拇髴?zhàn)艦？！大戰(zhàn)艦即將下水，兄弟們都盼望著她能去耀武揚(yáng)威。”

“這倒是不必。除非法蘭克爆發(fā)最終決戰(zhàn)，本王有可能親率部隊(duì)參戰(zhàn)。如今本王要的是一場(chǎng)小規(guī)模進(jìn)攻，要針對(duì)敵人的核心地點(diǎn)發(fā)動(dòng)襲擊，本王要擾亂中王國(guó)洛泰爾的決策。你畢竟透露了，洛泰爾在訓(xùn)練新兵，只怕今年就要進(jìn)攻美因茨。如果此事真的發(fā)生，一般人會(huì)覺得我們駐扎在拿騷的軍隊(duì)，順著來(lái)茵河逆行，去支援路德維希的美因茨城?！?

“沒有必要嗎？”藍(lán)狐不禁多問一個(gè)。

“有必要！當(dāng)然有必要。如果真的發(fā)生這類情況，你派出一百人象征援助一下即可?！?

“??？”

“最聰明的招數(shù)可不是這個(gè)。為了我們利益最大化，我命令你們?nèi)嗚“l(fā)現(xiàn)劫掠，最好，你直接把亞琛奪了。我聽說(shuō)查理曼的墳?zāi)咕驮趤嗚。阏J(rèn)為何為最大的羞辱？”

藍(lán)狐一點(diǎn)就通，嘴角輕輕上撇：“把墓葬毀掉?！?

“這倒不必。就怕毀了查理曼的墳?zāi)?，我們的那個(gè)路德維希要?dú)獾猛卵?。但查理曼本人在幾十年前在薩克森、在丹麥至少殺戮，他們有報(bào)仇的動(dòng)機(jī)，我們沒必要。恰恰相反，我們搶劫城市和外圍村莊，唯獨(dú)不可迫害查理曼的墓?！?

“我懂了。但……我們?nèi)绾蔚诌_(dá)。我曾獲悉，要去亞琛，可從科隆的那個(gè)被我們劫掠一次的多塞爾多夫登陸，走羅馬大道抵達(dá)那里。陸路行軍，不是我們的強(qiáng)項(xiàng)?！?

“就沒有水路嗎？他們總不至于在一條河也沒有的地方建造城市。依我看，烏得勒支和弗蘭德斯那邊的家伙可以給你方案?！?

話說(shuō)至此，卻見年輕的胖子紅狐已經(jīng)激動(dòng)得顫抖，他實(shí)在憋不住索性搶過國(guó)王的話語(yǔ)，嗓音憨厚又洪亮：“走水路去亞琛，可以！”

“你？”留里克瞅向他，其他人皆也如此。“可有方案？！”

“有！我在鹿特斯塔德可是和弗蘭德斯的那些貴族聊了聊，有個(gè)叫丕平的管家，我和他有生意上的關(guān)系，而且……”

“別廢話了！紅狐，快說(shuō)?！?

“是?！奔t狐見大王不厭其煩，便一板一眼地提出一個(gè)河流的名字：“馬斯河。我們走馬斯河！”

“馬斯河？”留里克多問了幾次，紅狐不斷強(qiáng)調(diào)它的名字。

留里克對(duì)馬斯河最大的認(rèn)知不止因?yàn)樗且粭l河流。1914年，快速推進(jìn)的德軍第二集團(tuán)軍一部，排著整齊的步伐意欲通過馬斯河橋繼續(xù)推進(jìn)，竟被駐扎此地的英軍也重機(jī)槍成片掃倒。迂腐的將領(lǐng)竟令士兵發(fā)動(dòng)線列進(jìn)攻，以十九世紀(jì)的步兵戰(zhàn)術(shù)硬闖機(jī)槍陣地，皆稱重機(jī)槍下的犧牲品，釀成一場(chǎng)荒唐的鬧劇。

馬斯河的源頭何在？至少它是逼近亞琛的最近大型水道。

根據(jù)紅狐從弗蘭德斯人嘴里套到的“商業(yè)情報(bào)”，原來(lái)馬斯河本就是運(yùn)輸羊毛的可選路徑。走水道要繞路，好在比陸路通道能低成本運(yùn)輸更多貨物。無(wú)論水路還是羅馬大道的陸路運(yùn)輸，商人必須在馬斯特里赫特市鎮(zhèn)留駐。只要到達(dá)這一市鎮(zhèn)，直通亞琛的平坦羅馬大道近在眼前。

“嘿！你小子，之前我怎么沒聽你說(shuō)過？”藍(lán)狐笑著拍打老弟圓滾滾的背。

留里克更是心情振奮：“方案這就有了。我們就那個(gè)馬斯特里赫特洗劫！還有，如果你們?nèi)阅苷业礁咏鼇嗚〉乃?，也要作為?yōu)選……”

留里克優(yōu)于其他王者的特點(diǎn)這一，正是有著罕見的大局觀。

戰(zhàn)爭(zhēng)真的只是兩軍約定一片曠野，最后殺個(gè)天昏地暗決一勝負(fù)。這是快意恩仇了，就是這樣的戰(zhàn)斗處處證明著何為“野蠻人”。

羅斯要幫損失慘重的路德維希穩(wěn)住陣腳，出于顏面也不能真的出兵幫他打，否則兄弟們不就成了那個(gè)家伙的傭兵？