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易北河平靜地流淌，她緩緩向西注入大西洋。

一座小城依傍河流存在，樹立起的木墻和塔樓，乃至是石頭加固的三座大門，證明了該城實(shí)為一座軍事?lián)c(diǎn)。

晨霧在河面、森林以及農(nóng)田彌漫，整個(gè)世界灰蒙蒙的，站崗一夜的士兵與接替的伙計(jì)交接任務(wù)，這才摘下御寒的粗布罩頭卸下鉚鐵片的皮甲，撤到自己的營(yíng)房休息。

對(duì)于漢堡城，今日又是入秋后再平常不過(guò)的一天。

伯爵羅伯特仍在酣睡，他并不用太過(guò)憂慮自己的工作，扈從仆人會(huì)打點(diǎn)好一切。

當(dāng)晨霧逐漸散去，城內(nèi)的“商業(yè)街”里數(shù)量并不多的商戶紛紛擺出攤位。

宵禁已經(jīng)結(jié)束，城門打開后，拉著手推車的菜農(nóng)向守門的士兵繳納一筆進(jìn)城稅，就在集市的空地安頓下來(lái)，公開兜售他們的蔬菜與富余的糧食。

卷心菜可謂這里販?zhǔn)鄣淖畲笞谑卟?，菜農(nóng)針對(duì)的買家正是城內(nèi)的士兵，以及侍奉伯爵大人的那些工匠、仆從、養(yǎng)馬奴。

自然也有兜售肉類、皮革的人，他們是專業(yè)的獵戶或畜牧者，就是這方面的交易量并不大。

伯爵和其家眷都是法蘭克人，最貼身的十多名侍衛(wèi)也是法蘭克人。除此之外，整個(gè)城市的居民都是薩克森人。

漢堡本就是過(guò)去薩克森人的河畔村莊，整個(gè)地區(qū)被查理曼征服后，臣服于法蘭克的薩克森部眾皆皈依天主，認(rèn)同新來(lái)的法蘭克貴族為領(lǐng)主，在一番動(dòng)蕩后無(wú)非是去拜一個(gè)新的神，向新的領(lǐng)主交稅。

薩克森人自發(fā)形成的薩克森公國(guó)已經(jīng)消失了三十年，三十年已經(jīng)足夠磨平人們的記憶。逃入丹麥并加入之的薩克森人并不多，大量的民眾仍生活在故地。他們忘卻了故地，只知道自己的領(lǐng)主，很清楚每年當(dāng)繳納的稅賦，已經(jīng)去修道院做禮拜的日子。

生活就是這樣單調(diào)枯燥乏味，農(nóng)民日復(fù)一日平靜生活，領(lǐng)主們除了在收稅、打獵這種事極為積極外，其他的日子也是與無(wú)聊為伴。

伯爵羅伯特早已受夠了他的糠糟之妻，那個(gè)老太婆愈發(fā)衰老，可是他們的離婚必須得到羅馬教廷的批準(zhǔn)，離婚僅限于理論上存在可能性。

有些事礙于自己的榮譽(yù)只能偷著來(lái)，他豢養(yǎng)的擠牛奶的女傭?qū)崬閷欐豢勺尳淌恐雷约旱男袨?，辦事要偷著來(lái)，至于那女傭生了孩子雖然肯定不會(huì)認(rèn)下做爵位繼承人，男孩就培養(yǎng)成侍從，以后找個(gè)由頭封個(gè)騎士，若是女孩更好辦，直接送到修道院做修女。他覺(jué)得自己的舉措已經(jīng)非常仁義。

如果還有什么事可以讓伯爵大人提起精神，就是穿戴上全套的盔甲與自己的部下?lián)魟α恕?

近年來(lái)領(lǐng)地一片太平，農(nóng)民的日子也過(guò)得去，這體現(xiàn)在每年秋季的農(nóng)稅都能到位妥當(dāng)。

收得的農(nóng)稅糧食塞進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，這就是貴族家庭和扈從、工匠的生存物資。其中一部分糧食也要作為貢品轉(zhuǎn)運(yùn)到路德維希王子的駐地巴伐利亞的雷根斯堡。

雷根斯堡的本意正是“羅馬軍團(tuán)之城”，該城就是西羅馬帝國(guó)覆滅前第三軍團(tuán)的駐地，由一個(gè)大軍營(yíng)演變?yōu)槌鞘?，而今就是路德維希的核心控制區(qū)，他的一千名最精干的士兵也駐扎于此。倘若他的領(lǐng)地正式從法蘭克獨(dú)立，雷根斯堡成為一國(guó)之都已是板上釘釘。

以當(dāng)前的交通狀況而言，從漢堡走陸路去雷根斯堡，那真是一條坎坷之路。

好在易北河源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，逆流而上抵達(dá)上游，再走陸路抵達(dá)雷根斯堡，旅途耗時(shí)縮減很多。

王子的正式身份是巴伐利亞公爵兼薩克森公爵，在東法蘭克當(dāng)前的分封體系下，整個(gè)薩克森公爵領(lǐng)是不存在侯爵的，或者說(shuō)侯爵與伯爵的封號(hào)非常模糊。漢堡伯爵直接對(duì)薩克森公爵負(fù)責(zé)，便是對(duì)王子本人負(fù)責(zé)。

只是薩克森這片地區(qū)是先王查理曼用鐵與血征服的新土，本地死了很多薩克森人，且開發(fā)程度還不及巴伐利亞。王子從不奢望北境的那些領(lǐng)主能拿出多少貢品，他們最大的任務(wù)其實(shí)只有一個(gè)：防止丹麥人、波美拉尼亞人侵蝕王國(guó)領(lǐng)地。

奈何伯爵的財(cái)力僅能豢養(yǎng)三百名常備兵，其麾下的子爵豢養(yǎng)的士兵更少，再到男爵這一層，就只能是男爵老爺親自上陣砍殺了。

漢堡城的常住居民長(zhǎng)期維持在六百人，除了駐扎士兵以及少數(shù)士兵家眷外，便是直接向伯爵負(fù)責(zé)的木匠、鐵匠、陶土匠、養(yǎng)馬奴這些手藝人及其家眷。商人固然存在，奈何本地的政經(jīng)條件不足與發(fā)展出如同羅斯的古爾德這種級(jí)別的大商人。

或者說(shuō)這個(gè)時(shí)代的漢堡以及其他法蘭克城市，缺少大商人存在的土壤。

一座漢薩同盟諸城中的明星城市，如今還無(wú)法展現(xiàn)出她的商業(yè)影響力，她只是法蘭克北部邊境區(qū)的一座區(qū)域性軍事?lián)c(diǎn)。

伯爵手頭就這點(diǎn)兵力也算是大兵駐扎？

法蘭克早已不是查理曼的法蘭克，雖是三個(gè)王子在內(nèi)斗也爆發(fā)過(guò)內(nèi)戰(zhàn)，更多的地域可謂承平日久。安穩(wěn)的日子過(guò)久了，所有人都在追求更長(zhǎng)久的安逸。為了增加收入，士兵向伯爵服役領(lǐng)取“工資”，罷了還要搞些小產(chǎn)業(yè)，親自砍柴打獵補(bǔ)貼家用或是豐盈自己的錢包，然后聚集在城里唯一的麥酒館里品嘗美味。

一輛看起來(lái)再平常不過(guò)的馬車從北方而來(lái)，平日里往來(lái)的人員多了，執(zhí)掌大門的士兵本欲照例攔下收取入城費(fèi)，待坐在馬車上的人們摘下罩袍，一位老者亮出胸前掛著的純銀十字架，輪到士兵肅然起敬。

“我是埃斯基爾，北方的使徒埃斯基爾。孩子們，你們快去通知修道院的人們，快去通知伯爵大人，我回來(lái)了！”

因?yàn)闈h堡是本地區(qū)的主教座堂，埃斯基爾之所以讓整個(gè)地區(qū)的貴族領(lǐng)主與底層百姓尊重，正是來(lái)自于他的另一個(gè)身份：漢堡主教。

他早在前年即833年就向蘭斯方面提議，將漢堡地區(qū)從不萊梅拎出來(lái)成立一個(gè)新主教區(qū)，蘭斯大主教辛克馬爾不僅許可，更任命埃斯基爾為漢堡主教，此任命于834年得到羅馬方面的正式批準(zhǔn)。

只是這位“漢堡主教”希望有生之年感化全部的丹麥人，這樣自己為偉大事業(yè)立下奇功一件，不也是幫助王國(guó)解決了邊患？在教士的概念里，那些野蠻人詭異天主后就會(huì)終止戰(zhàn)爭(zhēng)，法蘭克與丹麥也會(huì)完成和解，丹麥顯而易見定會(huì)和平地并入法蘭克王國(guó)統(tǒng)治，具體而言就是被路德維希王子統(tǒng)治。

漢堡修道院的日常事務(wù)有一位牧師之長(zhǎng)管理，其人名為雅克布，不出意外的話等到埃斯基爾幾年后去不萊梅做主教，漢堡主教的位置就由這位雅克布接任。甚至于埃斯基爾一整年待在石勒蘇益格長(zhǎng)城之外的蠻族領(lǐng)地堅(jiān)守他的海澤比修道院，一個(gè)目的也是故意“玩失蹤”，以鍛煉雅克布的工作能力。

這不，雅克布帶著十多名小教士匆匆來(lái)到城市的小廣場(chǎng)，與他的老師埃斯基爾碰頭。

雙方都在以薩克森語(yǔ)講話，這倒是令旁觀的藍(lán)狐很為難。即便他們用拉丁語(yǔ)聊天也好，這樣自己還能聽懂一部分。

大部分教士都是勾下頭的，偏偏一位肥胖的教士在左顧右看。

本著商業(yè)的嗅覺(jué)，藍(lán)狐第一時(shí)間就關(guān)注到城里的那條商業(yè)街巷，他的視力很不錯(cuò)，一眼就看到了那邊販?zhǔn)鄣木G油油之物是球狀的卷心菜，還有一些肉類。除此之外居然沒(méi)有了？！

埃斯基爾這個(gè)家伙不是說(shuō)漢堡是北方的一座大城市？難道自己與他對(duì)于城市的理解有了巨大偏差？

很快，藍(lán)狐也看到了一些不和諧的東西。

有婦女端著木盆在傾倒褐色之物，定睛一看那竟是糞水，更可怕的居然是直接潑灑在城內(nèi)的土路。

他又看到居然有男子撩開袍子，背對(duì)著路，于木墻根便秘。

這就解釋了城里淡淡彌漫的酸臭之氣，再看看自己靴子所塌的略顯泥濘的土地，想來(lái)這個(gè)泥濘跟降雨沒(méi)什么關(guān)系。

“你們這些法蘭克人、薩克森人，你們很愿意住在這種骯臟的地方？若是在羅斯公國(guó)，敢當(dāng)街潑糞水，可是要被罰砍伐至少一百棵松樹！”藍(lán)狐心里在暗罵，到現(xiàn)在為止他對(duì)法蘭克的商業(yè)氛圍一點(diǎn)都不看好，更是目睹了本地人的生活后倍感揪心。

他在懷念羅斯的好日子，這個(gè)惡臭的地方真是一會(huì)兒都不想逗留。