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一支浩蕩的船隊航行在風(fēng)雪中，即便氣候非常寒冷，站在旗艦船首的一人，他的內(nèi)心倍感火熱。

奧托依舊披著鎖子甲，已經(jīng)五十歲的他顯得頗為老態(tài)，他灰白的大胡子彰顯著自己的資歷，他屹立在風(fēng)雪中的樣子，更為后輩崇拜。

但人終有老去的一天，他不奢望自己能像部族的祭司維利亞那樣長壽，只求自己的衰老再慢一些。

每一個人都將老去，為了整個部族的延續(xù)，身為首領(lǐng)的奧托非常的務(wù)實(shí)，他需要通過某種辦法，盡可能的讓部族的年輕人們紛紛娶妻。

羅斯部族不比其他南方族群。

部族雖然一直在與南方的朋友們通婚，介于羅斯部族的位置更加偏僻，鮮有姑娘愿意嫁過來。

恰是因為地理偏僻，他們不可能通過強(qiáng)力手段獲得盟友部族女人的芳心，也難以通過搶掠手段從遙遠(yuǎn)的地方獲得人口，以增強(qiáng)自身。

搶掠諾夫哥羅德的那群斯維格人？

如果僅僅是要求他們拿出一部分財富，他們雖有怨言也會支持。再說，很久很久以前，部族的先祖和諾夫哥羅德有了一個約定，名義上，當(dāng)諾夫哥羅德這一巨大的鄉(xiāng)村聚合體遭遇別的部族威脅時，即可找尋強(qiáng)悍的羅斯狂戰(zhàn)士的幫助。

倘若是劫掠他們的女族人，便是單方面撕毀條約。那是他們的底線，他們將拿出木棍血戰(zhàn)到底。

不過，歷代首領(lǐng)的態(tài)度是，如果這么做了，諾夫哥羅德會一瞬間變成荒地，那些斯維格人會遷移到一個羅斯部族找不到的地方。

聰明的首領(lǐng)不會做這種蠢事，羅斯部族需要諾夫哥羅德，每年兩次的索貢航行會帶來會大量難以和南方盟友交換的寶貴貨物，失去了他們，結(jié)果是災(zāi)難性的。

部族需要長期的發(fā)展，擔(dān)任首領(lǐng)很多年的奧托清楚的認(rèn)定，向南發(fā)展，去有盟友爭奪可以放牧的草場，或是可耕種的田地，那純粹是癡人說夢，若是嘗試這么做，弄不好會引發(fā)劇烈沖突。

想要發(fā)展，必須利用遠(yuǎn)方的盟友。

奧托，嚴(yán)格的評價來說，他并沒有特別遠(yuǎn)大的志向。

奧托純樸的希望部族的人們能安穩(wěn)的生活，可以保證有足夠的食物活命，有足夠御寒的衣物保暖，以及每一個部族的勇士都有一位妻子。

其實(shí)人人都知道，羅斯堡著實(shí)是個鬼地方，要過上幸福的日子，最簡單的辦法就是離開這里。

然而舉族搬遷，現(xiàn)階段是不被許可的。單個人的叛離難以被約束，而叛離者收獲的恐怕也只是孤獨(dú)。大規(guī)模的叛離將被嚴(yán)厲約束，身為首領(lǐng)的奧托和他的親信們，可不會這種嚴(yán)重挫傷部族實(shí)力的禍?zhǔn)隆?

因為那些交付貢賦的斯維格人，他們俯首拿出財富，就是受迫于利劍和戰(zhàn)斧。一旦部族的實(shí)力削弱了，他們定然不再臣服。

至少現(xiàn)在部族還保有強(qiáng)大實(shí)力，和他們進(jìn)行更大規(guī)模的交易，也是有操作空間的。

今年的索貢航行的返程已經(jīng)是初冬時節(jié)，降雪讓船隊的大眾非常緊張，他們更緊張的其實(shí)還是海水凍結(jié)。

波羅的海的含鹽量太低，本地域的緯度又太高，如此使得這里的海水更易凍結(jié)。例如羅斯堡峽灣面對的海域，每年都至少有約莫一個月時間，海洋完全冰封，那個時候冬季捕魚完全終止。倒是那時候，冰層鑿呼吸孔伏擊波羅的海豹，成了可操作選項。

羅斯部族喜歡海豹，因為它們既是美味，其脂肪又是燃燈用的優(yōu)秀油脂。

所以在返航途中，船隊提防著可能的哥特蘭島襲擊者，也在搜尋著海面或岸邊的動靜，只要時機(jī)尚可就抓捕海豹。

他們終于抓到了十頭海豹，成為返航的意外之喜。

返航的船隊接著東北風(fēng)順利離開芬蘭灣，在北上之時，他們不得不全程劃槳。

羅斯本意即為漿手，該部族自詡是最善于劃槳的人，海上行動故而非常迅速。

但這次，他們的北上航速變慢了，其原因非常純粹——每條船的漿手?jǐn)?shù)量降低。