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弓箭重新掛回腰間，趙統(tǒng)并未立即返回報(bào)告，而是領(lǐng)著羌騎朝特定的方向策馬疾馳，決心查明來(lái)犯者的底細(xì)。

很快，他們發(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡。夕陽(yáng)漸落，馬超等人已安營(yíng)扎寨，同樣開(kāi)始休整，卻未察覺(jué)已被窺探。

望著營(yíng)地的規(guī)模和縷縷炊煙，趙統(tǒng)在心中默默推算。

“一萬(wàn)到一萬(wàn)五千人左右，這里不應(yīng)有如此龐大的部族，不知是多個(gè)部落聯(lián)合，還是撞上了強(qiáng)大的發(fā)羌國(guó)！”

此時(shí)的趙統(tǒng)，已非昔比，眼神更為犀利，對(duì)當(dāng)前形勢(shì)了如指掌。他深知，天下并非只有他所知的中原三國(guó)鼎立，涼州之外更有西域諸國(guó)。

他也了解到，羌族之中存在著諸多國(guó)度。起初聽(tīng)聞羌人建國(guó)，他們幾個(gè)年輕人還戲謔其夜郎自大。然而初次與名為蘇毗國(guó)的小羌國(guó)交鋒，他們險(xiǎn)些全軍覆沒(méi)。

數(shù)以萬(wàn)計(jì)的羌騎，雖有老弱婦孺，但數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)幾乎將他們淹沒(méi)。而這個(gè)國(guó)家，只是眾多國(guó)度之一，如今更像部落聯(lián)盟。

趙統(tǒng)知曉強(qiáng)大羌國(guó)發(fā)羌國(guó)的存在，周圍有西北的唐旄國(guó)，實(shí)力更強(qiáng)，建國(guó)逾百年。北邊還有他們?cè)粦?zhàn)過(guò)的蘇毗國(guó)，據(jù)說(shuō)領(lǐng)土廣闊，地貌與涼州相似，此次前來(lái)只為兼并小部落，可謂他們不幸。

此外，還有三波呵國(guó)、西女國(guó)、羊同國(guó)（象雄）、東女國(guó)等諸多國(guó)家，再往北，便是鮮卑的疆界。

若非深入這荒蕪之地，趙統(tǒng)做夢(mèng)也想不到，這里竟已如此錯(cuò)綜復(fù)雜……

假使劉禪在此，他會(huì)揭示，這些部族日后將以發(fā)羌國(guó)為忠誠(chéng)核心，逐漸統(tǒng)一，建立起一個(gè)曾震懾諸界的強(qiáng)權(quán)——吐蕃帝國(guó)。而與他們交接的鮮卑人，也將演變?yōu)橥蘸盏耐鹿葴啿孔?，源自鮮卑慕容氏的一支，雖不及吐蕃雄壯，但也絕非等閑之輩。然而，這些歷史的波瀾，此刻無(wú)需贅言。

趙統(tǒng)目睹眼前這片營(yíng)寨林立的羌人領(lǐng)地，并未立即稟報(bào)，而是令眾人勒緊馬韁，捂住馬嘴，隨后下馬包覆住馬蹄，悄然向敵營(yíng)靠近。

如此規(guī)模的營(yíng)地必然有巡邏兵，趙統(tǒng)的目標(biāo)正是他們。很快，他鎖定了一名落單的羌族巡邏兵，正尋找僻靜處解決私事。在他身心舒暢之際，一只手掌悄然捂住他的口鼻，瞬間，冷冽的刀鋒已抵在他的喉頭。

與此同時(shí)，一句流利純正的羌語(yǔ)在巡邏兵耳畔響起：“爾等身份何許！”

說(shuō)話者正是趙統(tǒng)，此刻他操著羌語(yǔ)，迅速審問(wèn)這位無(wú)助的對(duì)手。不多時(shí)，他得到了所需答案，毫不遲疑地結(jié)束了對(duì)方的生命，對(duì)方甚至未覺(jué)察任何異樣。

“走吧，回去復(fù)命?！壁w統(tǒng)掩埋尸體，牽走戰(zhàn)馬，仿佛一切從未發(fā)生。不過(guò)，他留下了一樣物品——一條羌族女子的絲帶，這是趙統(tǒng)不久前新學(xué)的手段。

巡邏兵的失蹤必定會(huì)引起注意，或許會(huì)喚醒敵人的警惕。但若再加上這條絲帶，一切便顯得尋常不過(guò)了。然而，趙統(tǒng)為何會(huì)有這樣的物什，卻是個(gè)謎。

當(dāng)趙統(tǒng)返回馬超等人駐守的營(yíng)地，夜色已深。在外巡邏的李球見(jiàn)他歸來(lái)，先拋去一根尚溫的羊腿，才責(zé)備道：“再不回來(lái)，我們可要去尋你了！”

“老子現(xiàn)在回來(lái)了，你們也別想睡安穩(wěn)，準(zhǔn)備一下，跟我走，有大買賣來(lái)了！”

“老對(duì)手？”

“不，是一群不知天高地厚的部落聚在一起，宰了他們，咱們能痛快兩天！”