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弓箭重新掛回腰間，趙統(tǒng)并未立即返回報告，而是領(lǐng)著羌騎朝特定的方向策馬疾馳，決心查明來犯者的底細。

很快，他們發(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡。夕陽漸落，馬超等人已安營扎寨，同樣開始休整，卻未察覺已被窺探。

望著營地的規(guī)模和縷縷炊煙，趙統(tǒng)在心中默默推算。

“一萬到一萬五千人左右，這里不應(yīng)有如此龐大的部族，不知是多個部落聯(lián)合，還是撞上了強大的發(fā)羌國！”

此時的趙統(tǒng)，已非昔比，眼神更為犀利，對當前形勢了如指掌。他深知，天下并非只有他所知的中原三國鼎立，涼州之外更有西域諸國。

他也了解到，羌族之中存在著諸多國度。起初聽聞羌人建國，他們幾個年輕人還戲謔其夜郎自大。然而初次與名為蘇毗國的小羌國交鋒，他們險些全軍覆沒。

數(shù)以萬計的羌騎，雖有老弱婦孺，但數(shù)量優(yōu)勢幾乎將他們淹沒。而這個國家，只是眾多國度之一，如今更像部落聯(lián)盟。

趙統(tǒng)知曉強大羌國發(fā)羌國的存在，周圍有西北的唐旄國，實力更強，建國逾百年。北邊還有他們曾交戰(zhàn)過的蘇毗國，據(jù)說領(lǐng)土廣闊，地貌與涼州相似，此次前來只為兼并小部落，可謂他們不幸。

此外，還有三波呵國、西女國、羊同國（象雄）、東女國等諸多國家，再往北，便是鮮卑的疆界。

若非深入這荒蕪之地，趙統(tǒng)做夢也想不到，這里竟已如此錯綜復(fù)雜……

假使劉禪在此，他會揭示，這些部族日后將以發(fā)羌國為忠誠核心，逐漸統(tǒng)一，建立起一個曾震懾諸界的強權(quán)——吐蕃帝國。而與他們交接的鮮卑人，也將演變?yōu)橥蘸盏耐鹿葴啿孔澹醋怎r卑慕容氏的一支，雖不及吐蕃雄壯，但也絕非等閑之輩。然而，這些歷史的波瀾，此刻無需贅言。

趙統(tǒng)目睹眼前這片營寨林立的羌人領(lǐng)地，并未立即稟報，而是令眾人勒緊馬韁，捂住馬嘴，隨后下馬包覆住馬蹄，悄然向敵營靠近。

如此規(guī)模的營地必然有巡邏兵，趙統(tǒng)的目標正是他們。很快，他鎖定了一名落單的羌族巡邏兵，正尋找僻靜處解決私事。在他身心舒暢之際，一只手掌悄然捂住他的口鼻，瞬間，冷冽的刀鋒已抵在他的喉頭。

與此同時，一句流利純正的羌語在巡邏兵耳畔響起：“爾等身份何許！”

說話者正是趙統(tǒng)，此刻他操著羌語，迅速審問這位無助的對手。不多時，他得到了所需答案，毫不遲疑地結(jié)束了對方的生命，對方甚至未覺察任何異樣。

“走吧，回去復(fù)命。”趙統(tǒng)掩埋尸體，牽走戰(zhàn)馬，仿佛一切從未發(fā)生。不過，他留下了一樣物品——一條羌族女子的絲帶，這是趙統(tǒng)不久前新學的手段。

巡邏兵的失蹤必定會引起注意，或許會喚醒敵人的警惕。但若再加上這條絲帶，一切便顯得尋常不過了。然而，趙統(tǒng)為何會有這樣的物什，卻是個謎。

當趙統(tǒng)返回馬超等人駐守的營地，夜色已深。在外巡邏的李球見他歸來，先拋去一根尚溫的羊腿，才責備道：“再不回來，我們可要去尋你了！”

“老子現(xiàn)在回來了，你們也別想睡安穩(wěn)，準備一下，跟我走，有大買賣來了！”

“老對手？”

“不，是一群不知天高地厚的部落聚在一起，宰了他們，咱們能痛快兩天！”